Prvi crnac koji je zaigrao u sjevernoameričkoj profesionalnoj hokejaškoj NHL ligi, sada 73-godišnji Willie O'Ree u utorak je odlikovan Redom Kanade, najvišim kanadskim državnim odlikovanjem za istaknuto životno dostuignuće, objavio je kanadski glavni guverner.
O'Ree je 1958. godine zaigrao za Boston Bruinse, iako je bio gotovo potpuno slijep na desnog oko. Naime, dvije godine ranije ga je pločica pogodila u desno oko, te je od tada bio 95 posto slijep na njega.
Zbog takvog hendihepa bi mu u normalnim okolnostima bio zabranjen nastup u NHL-u, ali kako je uspio zatajiti svoj hendikep, O'Ree je 18. siječnja 1958. debitirao u NHL-u u dresu Bruinsa protiv Montreal Canadiansa.
O'Ree je poznat i kao "hokejaški Jackie Robinson", jer je kao i Robinson, koji je bio prvi crnac koji je zaigra...