Kinematografija Italije dala je neke od najzvučnijih horor režisera i filmova strave i užasa. Dario Argento, Lucio Fulci, Lamberto Bava i Michele Soavi, odnosno "Suspiria", "Zombi", "Demoni", "Dellamorte Dellamore"... Međutim, za razliku od španjolskog ili francuskog, talijanski horor je u novom mileniju bačen u zapećak u odnosu na festivalske drame ili populističke komedije "made in Italy".
Filmovi kao "The End?", "The Nest", "A Classic Horror Story" i "Flowing" rijeki su primjerci novomilenijskog talijanskog horora, stoga je pojava "Doline osmijeha" ("La Valle dei Sorrisi"/"The Holy Boy") više nego dobrodošla. "Dolina osmijeha" je premijerno prikazana na Venecijanskom festivalu 2025., odakle dolazi u Split za hrvatsku premijeru na 19. FMFS-u.
Festival mediteranskog filma Split zna u program uvrstiti i horore, recimo "Julijine oči", "La Llorona", "Piggy" i "Proganjanje". Ovaj put horor na FMFS-u ima nikad bolji tajming. Žanr je pred ljeto 2026. naprosto eksplodirao u kinima zahvaljujući megahitovima "Backrooms: Bez izlaza" i "Zaluđenost", a i godina je općenito hororski plodna ("28 godina kasnije 2", "Hokum", "Poziv upomoć", "Putnik").
"La Valle dei Sorrisi" je tip sporogorećeg mističnog, spiritualnog, folk-horora "elevated" vrste koji kao redatelj i koscenarist potpisuje Paolo Strippoli, inače autor posljednja dva od četiri gorespomenuta novovjeka talijanska filma strave. Strippoli je 2021. debitirao u dugometražnoj formi s "A Classic Horror Story" i odmah godinu poslije snimio "Flowing".
Ovo mu je, dakle, treći uzastopni horor. Kao netko rođen 1993., Strippoliju su mogli biti bliski horori 90-ih i 80-ih, pa i 70-ih, a kalio se na žanru u novom mileniju, kad su filmovi strave ušli na festivale i dobili etiketu "elevated" (uzvišen). U "Dolini osmijeha" osjeća se utjecaj "Carrie", "Čovjeka od pruća", "Sela prokletih" i "Festivala straha".
Priča prati bivšeg judo prvaka Sergija (Michele Riondino) koji kao zamjenski učitelj tjelesnog odgoja dolazi u udaljeno selo Remis. Sergio je stigao s prtljagom vlastite traume iz prošlosti (gubitak sina), a njegova ogorčenost u opreci je s idiličnim raspoloženjem stanovnika sela kojeg nazivaju La Valle dei Sorrisi/Dolina smijeha.
"Što nije u redu s vama ovdje, ljudi? Ništa, samo smo sretni", čujemo dijalog. Nisu stanovnici baš neprirodno nakeženi od smijeha kao u hororima "Smiješak 1&2", ali su pretežno veseli, kao da ne pate od kolektivne traume, tj. da se na tom mjestu nije dogodila tragedija – užasna željeznička nesreća o kojoj slušamo na početku filma.
Uz pomoć direktora fotografije Cristiana Di Nicole i skladateljskog dua Federico Bisozzi-Davide Tomat, redatelj polako gradi atmosferu izolirane zajednice slikovitog sela ambijentiranog u planinsku dolinu, premda film zna imati praznog hoda i mogao je trajati i manje od približno dva sata.
Kao i protagonist "Hokuma", autsajder Sergio u "La Valle dei Sorrisi" ostvaruje najveći kontakt s konobaricom Michelom (Romana Maggiora Vergano) iz lokalne gostionice i preko nje otkriva tajnu sela – mladić Matteo (debitant Giulio Feltri), star nekih 15 godina unatoč pramenu sijede kose, jednom tjedno u crkvi ritualistički odnosi bol svakome koga zagrli.
"Želiš li prestati patiti?" Michela pita Sergija. Nakon zagrljaja Mattea on ima "iste misli", ali ga "više ne bole". Između Sergija i Mattea razvija se odnos otac-sin, na što mladićev ćaća i lokalni svećenik (Paolo Pierobon, Roberto Citran) gledaju podozrivo jer misle da će izgubiti kontrolu nad njim i njegovom božanskom moći.
Matteo se polako oslobađa, želi trenirati judo i istraživati svoju seksualnost u selu gdje je istodobno i izopćenik i svetac, što redatelj koristi kao priliku za elemente filma o odrastanju pa i (alegorični) "coming out", ali ne zaboravlja da snima horor tako da mladić zna djelovati "spooky" i zlokobno, posebno kad ulazi u tijela onih koje zagrli i upravlja njima.
To vodi do nekih uznemirujućih scena i ponekog šoka prema završnici. Najveći horor dolazi, pak, od nametnutih društvenih uloga i suzbijanja svoga "ja" u filmu koji ističe važnost suočavanja s vlastitom boli spram čarobnog oslobađanja iste. *** ½
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....