Izrađivači kovčega u sjevernoj kineskoj pokrajini Shanxi imaju pune ruke posla, javlja BBC.
Gledali su vješte majstore dok su rezbarili složene ukrase u svježe posječeno drvo. Posljednjih mjeseci, kažu, nisu imali vremena stati. Jedan mještanin, kupac, rekao im je da su lijesovi ponekad rasprodani. Nasmijavši se s dozom crnog humora kakvog možete pronaći na ovim prostorima, dodao je kako oni u pogrebnoj industriji "zarađuju malo bogatstvo".
Bilo je mnogo rasprava o stvarnom broju smrtnih slučajeva od Covida u Kini, nakon što je virus harao njezinim velegradovima. Oko 80% stanovništva - više od milijardu ljudi - zaraženo je otkako je Kina ukinula ograničenja u prosincu, tvrdi vodeći epidemiolog Wu Zunyou. Prošlog vikenda Kina je izvijestila o 13.000 smrtnih slučajeva povezanih s Covidom u manje od tjedan dana, dodajući tome i 60.000 smrtnih slučajeva koliko je izbrojano od prosinca.
No, te su smrti bile u bolnicama. U ruralnim područjima postoje samo rijetke medicinske ustanove, a oni koji umru kod kuće uglavnom se ne broje. Ne postoji čak ni službena procjena broja umrlih u selima. Posjetili su krematorij i u kojem su zaposlenici također bili zauzeti, a ožalošćeni odjeveni u bijelo hodali su naprijed noseći svečanu kutiju koja će na kraju sadržavati ostatke voljene osobe.
U drugom selu vidjeli su jednog muškarca i ženu kako utovaruju goleme ptice od svilenog papira na stražnji dio kamiona s ravnom platformom. "To su ždralovi. Jašete ih u zagrobni život", rekla je žena. Dok su pakirali druge složene, budističke slike nedavno izrađene od svilenog papira, rekli su da su imali eksploziju potražnje za svojim pogrebnim ukrasima, dva ili tri puta više narudžbi nego što je normalno.
Cijene pogreba su skočile
Svi koje su sreli u ovom dijelu Shanxija, a koji su povezani s pogrebnom industrijom, ispričali su sličnu priču o porastu smrtnosti i svi su to pripisali koronavirusu.
"Neki bolesni ljudi već su jako slabi", rekao je jedan čovjek dok je nastavljao utovarivati kamion. "Onda se zaraze Covidom, a njihova staračka tijela to ne mogu podnijeti."
Slijedili su kamion do mjesta gdje su dopremana ta umjetnička djela i sreli Wang Peiweija, muškarca čija je šogorica upravo umrla. Majka dvoje djece u svojim pedesetim godinama je bolovala od teškog dijabetesa, a onda se zarazila koronavirusom.
"Nakon što je dobila Covid, imala je visoku temperaturu, a organi su joj počeli otkazivati. Njezin imunološki sustav nije bio dovoljno jak da izdrži", rekao je gospodin Wang.
Dvorište obiteljske kuće punilo se ukrasima za svečanost. Gospodin Wang je rekao da će doći još slika, cvijeća i sličnog. Stojeći ispred šatora u dvorištu u kojem je bilo njezino tijelo, objasnio je da će na dan sprovoda 16 ljudi nositi njezin lijes i pokopati je u skladu s tradicijom. Rekao je da će, iako su troškovi pogrebnih aranžmana naglo porasli zbog broja umrlih od Covida, platiti dodatni novac njoj u čast.
"Bila je sjajna osoba. Moramo održati veliki događaj da je ispratimo, najbolje što si možemo priuštiti", rekao je.
Svake godine stotine milijuna mladih ljudi vraćaju se u svoje rodne gradove u ovo doba kako bi proslavili lunarnu Novu godinu. To je najvažniji festival u Kini. Sela u koja se vraćaju sada su mjesta gdje uglavnom žive stariji ljudi - ljudi koji su osjetljiviji na Covid.
Postojala je velika zabrinutost da bi ovogodišnja masovna migracija za Proljetni festival mogla brzo proširiti koronavirus u udaljenija područja. Vlada je upozorila one u gradovima da ove godine ne idu kući.
Doktor Dong Yongming, koji vodi vrlo malu seosku kliniku, misli da je najmanje 80% tamošnjih stanovnika već dobilo Covid.
"Svi seljani dolaze k nama kad su bolesni", rekao je. "Mi smo jedina klinika ovdje. Većina onih koji su tamo umrli imali su i druge bolesti"
Oni koji umiru u ovom kraju pokapaju se na poljima. Poljoprivrednici tada nastavljaju saditi usjeve i uzgajati stoku oko humaka svojih predaka. Vozeći se cestom primijetili smo svježe humke zemlje s crvenim zastavicama na vrhu. Puno njih. Seljak koji je čuvao koze potvrdio je da se radi o novim grobovima.
"Obitelji su ovdje pokapale starije ljude nakon što umru. Jednostavno ih je previše", rekao je on za BBC.