Zamišljen je 1996. godine, a lansiranje mu je - nakon mukotrpnog nastajanja i više odgođenih termina slanja u svemir - zakazano baš na Božić, 25. prosinca iz svemirske luke Europske svemirske agencije (ESA) u Kourouu u Francuskoj Gvajani.
ESA, naime, takvu luku nema na području Europe.
Radi se o svemirskom teleskopu James Webb, orbitalnom infracrvenom opservatoriju koji će nadopuniti i proširiti otkrića svemirskog teleskopa Hubble, s većom pokrivenošću valne duljine i znatno poboljšanom osjetljivošću.