Kad bismo od svih varijabli morali izabrati samo jednu koja najbolje opisuje ekonomsko stanje u nekom području, većina ekonomista složila bi se da je ta varijabla stopa aktivnosti stanovništva, koja predstavlja odnos između ekonomski aktivnog i radno sposobnog stanovništva.
Ekonomski aktivnom stanovništvu pripadaju oni koji su (registrirano) zaposleni ili nezaposleni koji traže posao, dok u radno sposobno stanovništvo ubrajamo sve stanovnike između 15 i 64 godine starosti. Stopa aktivnosti bolje od ijednog drugog parametra govori o snazi ekonomije u nekoj sredini, te o iskorištenosti ljudskih potencijala. Nema tog ekonomskog pokazatelja koji ne proizlazi iz stope aktivnosti, bilo izravno (zaposlenost, nezaposlenost, produktivnost, bruto domaći proizvod) ili neizravno (plaće, mirovi...