Veliko finale. Zaljubljenici u tenis u narednim danima doći će na svoje. Još sitno brojimo do WTA i ATP finalsa, prije nego se spusti zastor za ovu sezonu. Doduše, još ćemo imati priliku gledati nadmetanja pod reprezentativnom zastavom u Davis Cupu ili Billie Jean King Cupu, no prije tih uzbuđenja, oči teniskog svijeta bit će uprte u Kaliforniju i Italiju.
Led probijaju tenisačice; WTA Finale ove se godine seli u sunčani Indian Wells, gdje će se od 8. do 15. studenog osam najboljih boriti za krunu sezone. Odmah nakon njih, od 15. do 22. studenog, muška se elita okuplja u Torinu, u tamošnjoj Inalpi Areni.
Budući da ženski turnir počinje za nekoliko dana, već su izvučene skupine i spektakularni mečevi. Prvu predvodi Elena Ribakina, uz Coco Gauff, Jessicu Pegulu i Wimbledonsku pobjednicu Lindu Noskovu. U drugoj su Arina Sabalenka, mlada Mirra Andrejeva, Elina Svitolina i Karolina Muchova. Svaka će tenisačica odigrati tri susreta, a dvije najbolje iz svake skupine prolaze u polufinale.
Ribakina stiže kao prva igračica svijeta i braniteljica naslova. Sabalenka, koja sve češće puni naslovnice, ali ne zbog tenisa, želi završiti godinu trofejem, dok Svitolina nakon teških privatnih vijesti i razvoda s Gaëlom Monfilsom ponovno izlazi na scenu.
No, ovogodišnji WTA Finals ima i zanimljivu pozadinu: nakon samo dvije godine turnir je napustio Saudijsku Arabiju, zemlju koja je donedavno novcem privlačila najveće sportske zvijezde i natjecanja.
Još donedavno činilo se da je Saudijska Arabija postala nezaobilazna adresa svjetskog sporta. U Rijad su stigli WTA Finals, najveći boksački mečevi, a LIV Golf pokušao je uzdrmati tradicionalni poredak, dok su se u nogometu milijuni trošili na dovođenje zvijezda poput Cristiana Ronalda, Karima Benzeme i Neymara.
Zašto Kalifornija?
I dok će se na terenu u Kaliforniji odlučivati o posljednjem velikom trofeju godine, izvan njega ostaje pitanje koje je obilježilo ovogodišnju najavu turnira: zašto se WTA Finals više ne igra u Saudijskoj Arabiji? Ugovor su imali još ovu godinu, zar je i njima nestalo para? U to, naravno, duboko sumnjamo. Dok god tekuće zlato nesmetano izvire iz pustinjskog pijeska, financije nisu njihova briga. O tim proračunima glavu razbijamo mi, obični smrtnici, dok na benzinskim crpkama hipnotizirano gledamo kako se brojke na brojilu suludo brzo vrte, usput filozofski vijećajući nije li taj nesretni tank ipak trebao biti žrtvovan u korist onih predivnih cipela koje nam već danima ne izlaze iz glave.
Iako je Rijad 2024. potpisao trogodišnji ugovor, WTA i Saudijska teniska federacija sporazumno su prekinuli suradnju godinu dana ranije, i to na zahtjev WTA-a. Dakle, nije riječ o jednostranom saudijskom izbacivanju turnira. Činjenica je da im je nakon osiguravanja vlastitog, golemog muškog ATP Mastersa, slabo posjećeni ženski turnir s polupraznim tribinama preko noći prestao biti strateški zanimljiv. A u organizaciju su ušli izdašno: nagradni fond iznosio je 15,25 milijuna dolara (uz rast na 15,5 milijuna iduće godine), pa je tako Ribakina za prošlogodišnji naslov bez poraza inkasirala povijesnih 5,235 milijuna dolara. Bio je to jasan pokazatelj koliko su spremni platiti za elitni sport, no nagradni fond bio je tek dio golemog troška produkcije, infrastrukture i promocije koji im se na kraju jednostavno nije isplatio.
Službeno objašnjenje razlaza ne navodi financijske razloge, ali je The National još u svibnju pisao da Saudijci nisu vidjeli računicu u nastavku suradnje. To je, doduše, samo novinarsko izvještavanje, no uklapa se u širu sliku promjena u saudijskim ulaganjima. Ovo nije jedini projekt koji je promijenio adresu ili ostao bez saudijskog novca.
Piši propalo
Ambiciozni LIV Golf, pokrenut 2022. uz potporu saudijskog Državnog investicijskog fonda (PIF – Public Investment Fund) i injekciju od preko pet milijardi dolara, uspio je privući zvijezde poput Jona Rahma i Brysona DeChambeaua, ali ne i izgraditi samoodrživ poslovni model.
PIF je stoga prelomio: nakon sezone 2026. prestaje financirati ligu. Projekt koji je trebao prepisati pravila golfa sada se bori za goli opstanak pod zaštitom američkog stečajnog postupka (Chapter 11). Dok s novim partnerom, BC Partnersom, pokušavaju restrukturirati dugove od blizu milijardu dolara, ligu zbog neslaganja s promjenama napušta i njezin glavni adut Jon Rahm. Ukratko... piši propalo!
Imun na promjene nije ostao ni nogomet, što zorno pokazuje primjer Al-Hilala. U sklopu transformacije klubova u komercijalno održive sportske kompanije, PIF je prodao 70 posto udjela tvrtki Kingdom Holding princa Alwaleeda bin Talala. Transakcija vrijedna 840 milijuna saudijskih rijala (oko 199 milijuna eura) ne znači potpuno povlačenje države, koja je zadržala 30 posto udjela, već jasan zaokret prema modelu u kojem klubovi više ne smiju vječno ovisiti isključivo o državnoj blagajni.
Istovremeno, "bijeli sport" je u Saudijskoj Arabiji, osim WTA Finalsa, izgubio i Next Gen ATP Finals za igrače do 20 godina. Džeda je turnir ugošćivala od 2023. do 2025., no ATP je pokrenuo natječaj za novog domaćina. Za razliku od ženskog finala, ovaj projekt nije okupljao etablirane megazvijezde, pa su u kratkom razdoblju Saudijci ostali bez oba velika teniska događaja.
A onda dolazimo do boksa, koji u cijeloj priči ima poseban status i zorno pokazuje da PIF ne povlači novac tamo gdje vidi čistu računicu i opipljiv interes. Naprotiv. Dok se iz golfa izlazi, u ringu se ulaže jače nego ikad. Rijad je proteklih godina, preko spektakla poput mečeva Fury-Usik, Beterbijev-Bivol ili dolaska Canela Álvareza, postao neprikosnoveni globalni epicentar plemenite vještine. Glavni saudijski boksački operativac, Turki Alalshikh, oštro je odbacio svaku pomisao o usporavanju ulaganja, a ovogodišnji suludi raspored dokazuje da to nisu bili tek pusti borbeni pokliči. Anthony Joshua u srpnju je u Džedi predvodio priredbu s čak 13 borbi i dva meča za svjetsku titulu, dok je krajem listopada u Rijadu Canelo Álvarez jednoglasnom odlukom protiv Christiana Mbillija vratio WBC-ov naslov svjetskog prvaka.
Zašto je boks u tako povlaštenom položaju u odnosu na, primjerice, propali LIV Golf? Odgovor leži u jasnoj ekonomskoj i društvenoj računici. Prema analizama vodećih medija, saudijski fond daje apsolutnu prednost sportovima koji već imaju golemu, organsku publiku kod kuće, ali i u svijetu. Boks ima instantnu gledanost, marketinški je magnet i daleko je jednostavniji za organizaciju od kolosalnih infrastrukturnih projekata, a omogućuje im da u kratkom roku u zemlju dovedu najveća lica današnjice.
No, ključni korak naprijed je prelazak s jednokratnih skupih večeri na dugoročnu strukturu. Pokretanjem Zuffa Boxinga, nove promotorske kuće nastale u partnerstvu s američkim TKO-om (divom koji stoji iza UFC-a i WWE-a), Saudijci su iz pozicije neutralnog financijera koji samo "baca vreće novca" rivalskim promotorima prešli u ulogu izravnog vlasnika i kreatora globalne boksačke lige. Oni sada boks ostavljaju i pumpaju milijardama jer su shvatili bit: kroz vlastitu promociju stvaraju održivu lokalnu industriju, razvijaju domaće borce i drže u šaci cjelokupni biznis.
Što se, dakle, uistinu događa?
Naravno, ovdje svakako treba razdvojiti ekonomske rezove od sigurnosnih prijetnji. Otkazivanje utrka Formule 1 u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji, odgoda golf turnira Saudi International te pomicanje ekshibicijskog Six Kings Slama isključivo su plod eskalacije sukoba i napetosti na Bliskom istoku, a ne nedostatka novca ili interesa.
Strategija PIF-a za razdoblje do 2030. jasno poručuje: era bezuvjetnih državnih subvencija je završena. Saudijska Arabija ne napušta sport, Svjetsko prvenstvo 2034., boks i planirani ATP Masters 1000 i dalje su na stolu.
Međutim, prekid financiranja LIV Golfa i prodaja Al-Hilala dokazuju kako je cilj graditi održiv biznis s privatnim kapitalom, jer Saudijci više jednostavno ne žele sami plaćati baš svaki račun i bezglavo bacati novac u projekte bez tržišnog pokrića.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....