Ostavila je muža zbog rata pa ju napali da mu je uništila oproštaj od sporta: sve je krenulo trikom s kartama

"Naš brak završava, ali naša obitelj ne."

Tim je riječima Ukrajinka Elina Svitolina opisala kraj odnosa s Gaëlom Monfilsom, francuskim tenisačem s kojim je godinama dijelila i privatni život i teniske terene. Vijest o njihovu razvodu, objavljena ovog listopada, odjeknula je u sportskoj javnosti, ponajprije zato što je njihov odnos od samih početaka bio mnogo više od ljubavne priče dvoje profesionalnih sportaša. Bio je to spoj dviju posve različitih osobnosti, obilježenih velikim sportskim uspjesima, humorom, obiteljskim trenucima, ali i izazovima koje sa sobom nose vrhunski sport i život u sjeni rata.

Monfils, francuski showman poznat po akrobatskim potezima, nepredvidivom stilu igre i zaraznoj energiji, i Svitolina, disciplinirana, hladnokrvna i borbena Ukrajinka, na prvi su pogled bili potpune suprotnosti. Upravo je ta različitost godinama privlačila pozornost navijača, koji su njihov odnos pratili i izvan teniskih terena. Ipak, iza javne slike skladnog para odvijao se život u kojemu nije uvijek bilo jednostavno pronaći ravnotežu između profesionalnih obveza, roditeljstva i osobnih potreba.

Kako je sve počelo?

Iako su se poznavali s teniskih turnira još iz juniorskih dana, iskra između njih planula je tek krajem 2018. godine u Parizu. Svitolina je tada boravila u francuskoj prijestolnici, a Monfils joj se javio putem Instagrama nakon što je vidio njezinu objavu.

Njihov prvi službeni izlazak obilježila je anegdota koja će poslije postati jedan od najpoznatijih detalja njihove privatne povijesti. Monfils je, vjeran svojoj karizmatičnoj i zaigranoj naravi, odlučio impresionirati Elinu mađioničarskim trikom s kartama. Prije nego što je počeo, postavio joj je uvjet: "Ako trik uspije, moraš pristati na drugi spoj". Trik je, naravno, uspio, a njihova je veza službeno započela oko Australian Opena 2019. godine.

Ubrzo su postali internetska senzacija. Otvorili su zajednički profil na Instagramu pod nazivom "G.E.M.S Life", kraticom nastalom od imena Gaël Elina Monfils Svitolina, na kojemu su s milijunima pratitelja dijelili prizore iz svakodnevice, treninga i privatnog života. Njihov smisao za humor posebno je dolazio do izražaja u kratkim skečevima, u kojima je gostovao čak i Roger Federer.

Ipak, popularnost je imala i svoju cijenu. Pritisak javnosti, kao i stalna razdvojenost zbog profesionalnih obveza, već su tijekom 2019. i početkom 2021. godine doveli do prvih problema. Par je nakratko prekidao vezu i gasio zajednički profil, objašnjavajući da im je potreban prostor. Ta je pauza, međutim, bila kratkog vijeka. U travnju 2021. godine, tijekom šetnje planinama, Gaël je zaprosio Elinu, a u srpnju su se vjenčali na intimnoj ceremoniji u Ženevi, odjeveni u upečatljive modne kreacije u ljubičastim tonovima.

Rođenje kćeri Skai

Brak dvoje profesionalnih tenisača na najvišoj razini podrazumijeva mnogo više od usklađivanja privatnih planova. Teniska sezona traje gotovo jedanaest mjeseci, a česta putovanja, promjene vremenskih zona i pritisak rezultata ostavljaju malo prostora za uobičajenu svakodnevicu. Svitolina i Monfils pokušavali su pronaći ravnotežu koordinirajući rasporede turnira kako bi što više vremena mogli provoditi zajedno.

Oboje su često govorili i o neobičnoj strani svojega odnosa: nije im bilo teško samo igrati vlastite mečeve, nego i gledati onoga drugoga kako se natječe. Monfils je jednom prilikom priznao da na tribinama proživljava golemi stres jer nema nikakvu kontrolu nad onime što se događa na terenu, što mu je teže nego igrati vlastiti meč.

U listopadu 2022. godine njihov je život dobio novu dimenziju rođenjem kćeri Skai. Od tada su turnirska putovanja postala obiteljske ekspedicije, uz dadilje, igračke i dječju opremu, dok su roditeljske obveze morali usklađivati s ranim jutarnjim treninzima, mečevima i neprospavanim noćima.

Zajednički sportski uspjeh ostvarili su i početkom 2026. godine na turniru ASB Classic u Aucklandu. Nakon što je Monfils osvojio naslov 2025., Svitolina je u siječnju 2026. podigla trofej u ženskoj konkurenciji. Time su postali jedan od rijetkih bračnih parova koji su u uzastopnim godinama osvojili pojedinačne naslove na istom turniru.

Elinin čudesni povratak u Wimbledonu

Iza oboje su karijere koje su ih svrstale među najprepoznatljivija imena svjetskog tenisa. Gaël Monfils, nekadašnji šesti igrač svijeta na ATP ljestvici, tijekom 22 godine profesionalnog igranja osvojio je brojne naslove, a do polufinala je stigao na Roland Garrosu 2008. i US Openu 2016. godine.

Elina Svitolina dosegnula je treće mjesto na WTA ljestvici, osvojila završni WTA Finals te brončanu medalju za Ukrajinu na Olimpijskim igrama u Tokiju. Trenutačno se nalazi na izvrsnom šestom mjestu na svijetu, a upravo je proteklog vikenda službeno osigurala plasman na predstojeći WTA Finals u Indian Wellsu.

Posebno mjesto u njezinoj karijeri zauzima povratak tenisu nakon poroda, koji se smatra jednom od inspirativnijih priča suvremenog sporta. Samo nekoliko mjeseci nakon rođenja Skai, u proljeće 2023. godine, ponovno se vratila na terene. Vrhunac povratka stigao je na Wimbledonu iste godine, gdje je uz pozivnicu organizatora priredila veliko iznenađenje i izborila polufinale, putem pobijedivši i tadašnju prvu igračicu svijeta Igu Świątek.

Njezin je nastup izazvao divljenje zbog mentalne snage i odlučnosti, osobito u kontekstu rata koji je bjesnio u njezinoj domovini. Dok se na terenu borila za nove pobjede, istodobno se nosila s emocionalnim teretom događaja koji su nadilazili sport i njezinu profesionalnu karijeru.

Monfils je u tom razdoblju priznao kako je zbog kroničnih ozljeda stopala planirao završiti karijeru znatno ranije. Ipak, upravo su Elinin povratak i energija kojom se vratila natjecanju utjecali na njegovu odluku da nastavi igrati još nekoliko sezona, kako bi zajedno mogli putovati i živjeti kao obitelj.

Posljednji zajednički nastup na US Openu 2026.

Prije nego što su se privatni problemi pokazali nepremostivima, Svitolina i Monfils priuštili su navijačima još jedan trenutak za pamćenje. Krajem ljeta 2026. godine odlučili su zajedno nastupiti u mješovitim parovima na US Openu, turniru na kojemu su rijetko igrali u istoj konkurenciji.

Njihova kemija na terenu ponovno je došla do izražaja, a zajednički nastup odveo ih je sve do polufinala. Igrali su pred rasprodanim tribinama, uz ovacije publike koja je uživala u njihovim zajedničkim poenima, osmijesima i zagrljajima na mreži. Bio je to prizor koji je podsjećao na ono zbog čega su ih navijači toliko voljeli: spoj natjecateljske strasti, međusobne podrške i opuštenosti.

Ubrzo će se pokazati da je taj turnir bio njihov posljednji zajednički sportski i emotivni trijumf. Labuđi pjev.

Razvod i nagli kraj Monfilsove karijere

Kada je 19. listopada ove godine objavljeno da se Svitolina i Monfils razvode, vijest je iznenadila javnost. Ukrajinska tenisačica otvoreno je priznala da ju je rat u domovini psihički teško pogodio, ostavljajući posljedice u obliku depresivnih razdoblja, nesanice i osjećaja da postupno gubi vlastiti identitet. Iako joj je Gaël pružao podršku tijekom najtežih trenutaka, zaključila je da vlastiti mir mora pronaći izvan bračne zajednice.

U svojoj prvoj službenoj izjavi napisala je:

"Ovo je najteža stvar koju sam ikada morala podijeliti. Svi znaju koliko mi Ukrajina znači. Ono o čemu sam rijetko govorila jest što je rat učinio meni iznutra. Prošle godine povukla sam se s terena jer nisam bila u dobrom emocionalnom stanju. Javnost je vidjela rezultate, ali ono što niste vidjeli bile su besane noći, sumnje i to što sam postupno gubila samu sebe. S vremenom sam shvatila da moram pronaći put natrag do sebe, a to ne mogu učiniti unutar našeg braka."

Osvrćući se na Monfilsovu podršku i njihovu kćer, dodala je:

"Gaël je bio uz mene u mojim najtežim mjesecima i nikada mi nije ispustio ruku, borili smo se zajedno. Ali neke se bitke događaju duboko u vama i nikakva količina ljubavi druge osobe ne može ih dobiti umjesto vas. Gaël me saslušao, pokazao je snagu i dostojanstvo koje nikada neću zaboraviti. Skai će uvijek biti na prvom mjestu. Naš brak završava, ali naša obitelj ne."

Razvod je ubrzo dobio i sportsku dimenziju. Francuski mediji prenijeli su da je vijest o kraju braka pogodila Monfilsa "poput tone cigla". Obitelj mu je bila glavni motiv za nastavak karijere u četrdesetoj godini života, zbog čega je prekid zajedničkog života, prema tim izvještajima, snažno utjecao i na njegov odnos prema tenisu.

Monfils je planirao igrati do kraja sezone i dostojanstveno se oprostiti pred domaćom publikom na Paris Mastersu u studenom. Umjesto toga, potpuno shrvan, podnio je zahtjev za trenutačno povlačenje, a Međunarodna agencija za integritet tenisa (ITIA) službeno ga je 5. listopada uklonila s popisa aktivnih igrača, čime je njegova karijera završila u tišini.

Nakon lavine kritika navijača koji su je optužili da mu je uništila oproštaj od sporta, Svitolina je 20. listopada objavila drugo priopćenje, nastojeći dodatno objasniti razloge svoje odluke i zatražiti razumijevanje javnosti.

"Nije uvijek moguće objasniti sve iza tako osobnih i teških odluka u jednoj objavi. I iskreno, neke su stvari jednostavno previše osobne da bi se dijelile javno. Više od četiri godine života u ratu promijenile su moje poglede, prisilivši me da preispitam vlastite vrijednosti i prioritete te da shvatim što uistinu želim od života. U jednom sam trenutku jednostavno shvatila da ne želim nastaviti živjeti životom u kojem nisam uistinu sretna. I vjerujte mi, donošenje ove odluke bilo je sve samo ne lako."

Na kraju je izravno potvrdila povezanost između njihove bračne situacije i Monfilsova povlačenja, istodobno pozvavši javnost da se suzdrži od daljnjih osuda.

"Kao što su neki od vas vidjeli, Gaëlova karijera završila je naglo nakon što je donio odluku da prestane igrati na temelju naše situacije. Nažalost, na njega su svaljene brojne optužbe koje nije zaslužio. Samo se nadam da vam ovo pomaže da malo bolje razumijete ono što sam pokušavala reći, ali molim vas, budite ljubazni i puni razumijevanja, ovo je nevjerojatno teško za nas oboje u ovom trenutku."

Tako se zatvara poglavlje o "GEMS-u", paru čija je priča godinama bila neraskidivo povezana s tenisom. Od prvog spoja obilježenog mađioničarskim trikom, preko zajedničkih turnira, braka i roditeljstva, do odluke da krenu odvojenim putem, njihov je odnos prolazio kroz uspone i padove koji su nadilazili granice sporta. Na kraju su privatne okolnosti, osobne borbe i širi svjetski događaji prevagnuli nad pričom koju je publika dugo doživljavala kao jednu od najposebnijih u svijetu tenisa. Ipak, izgleda da je ovo bila bajka bez sretnog završetka.