U konkurenciji za najboljeg sportaša Dalmacije u izboru čitatelja i žirija “slobodne” pobijedio je splitski tenisač Mate Pavić. Iza njega doista je sezona za pamćenje, odličan je bio sa svojim partnerom Oliverom Marachom, osvojili su Australian Open, završili godinu na prvom mjestu kao par, a Mate je tijekom godine i na pojedinačnoj listi igrača parova bio broj jedan.

Pavić je potom fantastičnu godinu okrunio s reprezentacijom osvojivši zadnje izdanje Davis Cupa u formatu u kakvom ga desetljećima pratimo. Sve to bilo je i više nego dovoljno da se Mate nađe na čelu liste najboljih sportaša Dalmacije. Stoga je i trofej za najboljega na svečanom proglašenju u Staroj gradskoj vijećnici na splitskog Pjaci završio u pravim rukama.

- Sigurno mi je drago i velika je čast osvojti ovu nagradu, biti u društvu vrhunskih sportaša iz drugih sportova. Dalmacija je poznata kao regija vrhunskih sportaša, biti dio toga je stvarno velika čast – kazao nam je Mate.

Prethodna je godina za tebe doista bila posebna?
- Definitivno je iza mene najbolja sezona koju sam imao do sada. Teško je to ponoviti, nadam se da ću ipak uspjeti, ali biti broj jedan pojedinačno u konkurenciji parova i kao tim na kraju godine, osvojili smo Grand Slam, Davis Cup na kraju godine... Bit će teško još jednom sve to ponoviti, ali trudit ću se.

Hrvatska je feštala kada ste u Lilleu pobijedili Francusku i vratili se kući sa “salatarom”. Jesu li ti se slegli dojmovi s tog veličanstvenog završetka godine?

- Dojmovi su se već lijepo slegli. Izbivao sam nekoliko godina iz natjecanja, a sada sam imao priliku postati dio nečeg velikog. Igrao sam u Zadru pred domaćom publikom, onda gostovao u Francuskoj... Biti dio ekipe u pojedinačnom sportu, biti s kolegama je nešto posebno i uvijek će mi ostati u sjećanju to veliko finale iz Lillea.

Ova sezona nije počela briljantno kao prošla kada ste s Marachom osvojili prvi Grand Slam turnir sezone. Sada ste na Australian Openu zapeli u drugom kolu?

- U Australiji smo malo lošije odigrali dva-tri meča. Ni približno dobro kao prošle godine kada smo se vratili s južne hemisfere s tri titule, ali ukupno nije bilo toliko loše. Meni je s Davis Cupom sezona bila jako duga, možda je trebalo malo više odmora između dvije sezone, što nisam imao. Krećemo sada dalje na nove turnire, možemo igrati kvalitetno i nema razloga da ne nastavimo s osvajanjem titula.

Čini se i kako parovi postaju sve atraktivniji, sve više igrača igra “dubl” pa je time i teže braniti stečene pozicije?

- Parovi se razvijaju tijekom godina i jako su zanimljivi ljudima. Ljudi do sada nisu bili toliko upoznati s njima, i dalje su oni puno iza “singla”, ali se situacija mijenja i vidi se po konkurenciji, više različitih timova osvaja Grand Slam turnire i Masters, zadnjih pet-šest godina svake godine nova kombinacija završava na vrhu, dok su prije dugo godina dominirala braća Bryan. Svakako je sve teže ostati u vrhu.

Prošle si godine Australian Open osvojio i u konkurenciji mješovitih parova s Kanađankom Gabriele Dabrowski, ovog puta nije bilo sreće. Igrat ćete i dalje zajedno?

- S Dabrowskom igram već godinu dana, ovo nam je peti turnir, nema razloga da ne odigramo sve Grand Slamove i dalje zajedno.

Pojedinačno finale bilo je spektakularno, Novak Đoković je pobijedio Rafaela Nadala u spektakularnoj izvedbi. Može li Novak bolje od toga?

- Đoković je polufinale i finale odigrao vanserijski, skoro pa perfketno. Obojica su se vratili nakon ozljeda, izbivali su neko vrijeme, a sada igraju odlično i osvojit će još dosta toga. Trenutno ne vidim mladih tenisača koji će ih tako brzo skinuti.

Što tebe sada čeka?
- Nenad Zimonjić me zamolio da zajedno odigramo turnir u Sofiji, potom se vraćam Marachu i idemo u Rotterdam, Dubai pa Indian Wells.

Davis Cup je ove godine u sasvim novom formatu, čeka nas završnica u Madridu u studenome, a Hrvatska je kao i ostala tri lanjska polufinalista izravno na završnici. Jeste li vi “prvotimci” već pričali s izbornikom Željkom Krajanom o nastupu na završnici?
- Još je malo rano, nismo se dogovarali još za Madrid, ima vremena.

Ti ćeš igrati?
- Sigurno sam spreman, bit će drukčije nego do sada. U neku ruku i ne znamo što očekivati jer nije klasični Davis Cup. Svima će to biti nešto novo, ali biti dio momčadi, dio ekipe, nama u tenisu je to posebno izazovno, svi se radujemo tim trenucima.

Hoće li promjena formata upaliti? Hoće li igrati svi najbolji igrači?
- Iskreno, ne znam tko će igrati, a tko ne. Ideja je dobra, mislim da su se trebale dogoditi neke promjene. Jesu li pogodili s ovakvim formatom, treba vidjeti.

S obzirom da će se igrati dva “singla” umjesto dosadašnja četiri, parovi sada imaju puno veći značaj?
- Parovi dobijaju malo više na važnosti, istina, ali i do sada je taj meč u subotu bio jako bitan. Sad su dva singla manje, naravno da je “dubl” bitniji nego što je bio do sada.

Jesi li konačno položio vozački ispit?

- Nisam još, nikako da uhvatim vremena, haha – zaključio je Mate.