Ronaldo je najveća šansa Hrvatske, pogotovo ako veliki Dalićev prijatelj i dalje bude tvrdoglav kao dosad

Hrvatska i Portugal čine vjerojatno najzvučniji par šesnaestine finala Svjetskog prvenstva. U tom rangu još su eventualno samo parovi Francuska – Švedska te Nizozemska – Maroko. Ipak, sraz koji će se dogoditi u noći s četvrtka na petak u 1 sat ujutro po hrvatskom vremenu ima posebnu težinu. Hrvatska brani broncu s prošlog Mundijala u Kataru, Portugalci su aktualni osvajači Lige nacija. To im je bio drugi trijumf u četiri dosadašnja izdanja tog natjecanja.

Teško je Hrvatskoj mogao dopasti tradicionalno nezgodniji suparnik od Portugala. U dosadašnjih deset međusobnih susreta slavili su "kockasti" samo jednom, uz dva remija i čak sedam poraza. Taj jedini trijumf dogodio se u prijateljskom susretu u lipnju 2024. godine, prije Eura (2:1 u gostima). Za Hrvatsku su zabijali Luka Modrić i Ante Budimir, za domaćina pokojni Diogo Jota. Na dan utakmice bit će točno prva godišnjica pogibije napadača Liverpoola u prometnoj nesreći. Zadnji međusobni susret Hrvatska i Portugal odigrali su u Splitu. U skupini Lige nacija u jesen 2024. godine bilo je 1:1.

Dalić ‘prepisivao‘ od Martineza

Na klupi Portugala je veliki Dalićev prijatelj Roberto Martinez. Dvojac se dobro poznaje i cijeni već dugo. Gajili su kolegijalne odnose još i na SP-u u Rusiji 2018. godine kada je Hrvatska osvojila srebro. Tada je Martinez s Belgijom ostvario najveći uspjeh reprezentacije, treće mjesto. "Spojili" su se prije tog Mundijala, kada je Dalić zatražio i dobio pomoć od Martineza u pripremi utakmica play offa kvalifikacija za SP protiv Grčke. Naime, Belgija je tada osvojila kvalifikacijsku skupinu, bila je ispred Grčke.

Putevi su im se i poslije često susretali. Hrvatska je u Kataru 2022. godine remijem 0:0 u skupini izbacila Belgiju sa SP-a. Ispromašivao se tada Romelu Lukaku. S Belgijom je bio Martinez s njihovom zlatnom generacijom broj 1 na FIFA-inoj ljestvici reprezentacija, ali izostao je veći uspjeh na velikim natjecanjima izuzev spomenute bronce. Na kormilu Portugala Martinez je tri i pol godine. Lani je osvojio spomenutu Ligu nacija.

Najveća prednost Portugala i Martineza je ujedno i najveći uteg reprezentacije – Cristiano Ronaldo. Nema nikakve sumnje kako je Ronaldo jedan od najvećih nogometaša svih vremena. Međutim, CR7 stariji je čak i od Modrića. U veljači je Ronaldo napunio 41 godinu, Modrić će to tek napraviti u rujnu. Bez obzira na to Ronaldo je dosad odigrao svaku minutu na SP-u, imao je maksimalnu minutažu.

Bit će to sraz dvaju veterana, dviju legende. No, pritom se Dalić i Modrić mnogo realnije nose s protokom vremena od Martineza i očito nedodirljivog Ronalda.

Portugalci su osvojili pet bodova u skupini. Nakon potpuno razočaravajuće predstave protiv DR Konga igrom i rezultatom (1:1), uslijedila je petarda protiv nemoćnog Uzbekistana bivšeg trenera Dinama Fabija Cannavara (5:0) uz dva gola Ronalda. Nastup u skupini završili su remijem bez pogodaka s boljom Kolumbijom.

Modrić više pretrčao, iako je Ronaldo odigrao poluvrijeme više

Ronaldo je dvaput zabio Uzbekistancima, ali dobrim dijelom se po pitanju trke, obrambenog doprinosa, pokrivanja terena, kretanja bez lopte, "šverca" na račun imena i stare slave. A Martinez se očito nema namjeru s time suočiti, ometati Ronalda u lovu na rekorde ili njihovu nadogradnju. CR7 je svjetski rekorder po broju nastupa za reprezentaciju (231), po broju postignutih golova u karijeri (975, ali lovi brojku od 1000)...

Zbog 41-godišnjeg Ronalda na Mundijalu samo mrvice dobiva napadač PSG-a Goncalo Ramos koji se ovog ljeta spominje u kontekstu 70 milijuna eura teškog transfera u talijanski Milan. U redu, može se po povući paralela Ronalda i Lionela Messija koji je u 39. godini najbolji strijelac SP-a sa šest pogodaka. Međutim, činjenica je da je naš Modrić pretrčao više u dosadašnjem dijelu turnira (25.383 metra) od Ronalda (25.275), iako je odigrao gotovo poluvrijeme manje!

Mijenjao je Dalić Modrića u 58. minuti susreta s Engleskom i u 81. ogleda s Panamom. Bruno Fernandes je za usporedbu ukupno pretrčao šest kilometara više od suigrača Ronalda. Ronaldo je i dalje opasan kao vrag, ali nerijetko je i igrač manje u defenzivi. No nije Portugal samo Ronaldo.

Idući protivnik Hrvatske je jedan od najkompletnijih sastava svijeta i s razlogom jedan od favorita turnira. Gotovo da nemaju slabu točku. Imaju jedan od najmoćnijih veznih redova svijeta. Protiv Kolumbije su startali Bruno Fernandes (Man. United), Vitinha (PSG) i Ruben Neves (Al-Hilal), dok su jedan Bernardo Silva (Real Madrid, ex Manchester City) ili Joao Neves (PSG) ostali na klupi.

Na golu je odlični Diogo Costa iz Porta koji će nesumnjivo uskoro napraviti veliki transfer, stoperi su Ruben Dias (Man. City) i Renato Veiga (Villarreal), desno je Joao Cancelo (Barcelona), lijevo Nuno Mendes (PSG). Na krilima su bili Pedro Neto (Chelsea) i najbolji igrač saudijske lige i Ronaldov klupski suigrač Joao Felix (Al-Nassr). Imaju Portugalci i nevjerojatnu širinu, svoje šanse strpljivo čekaju Rafael Leao (Milan), Francisco Conceicao (Juventus), Matheus Nunes (Man. City)...

Prostor iza bekova

Portugal igra u sustavu 4-2-3-1. Jedina promjena koju je Martinez u početnoj postavi za susret s Kolumbijom napravio u odnosu na susret s Uzbekistanom jest da je Joaoa Nevesa zamijenio defenzivnijim Rubenom Nevesom. A u prvom susretu s DR Kongom starter je primjerice bio Bernardo Silva.

Ima Portugal impresivnu momčad. Činjenica je i da Hrvatskoj stilom igre jednostavno ne odgovara. Ne pašu "kockastima" tehnički moćne reprezentacije poput Španjolske ili Portugala. Njima se ne uspijevamo nametnuti posjedom, a fizički aspekt igre nam nije najjača strana, nedostaje nam i više hitrih igrača. Međutim, svakako ima i Portugal svojih manjkavosti. Vidjelo se to u dosadašnjim utakmicama.

Kongo je maksimalno limitirao Portugalce. A ako je Kolumbija koju je Hrvatska u ožujku u oslabljenom sastavu svladala u prijateljskom susretu ostavila Portugal na nuli i ostavila bolji dojam, može slično napraviti i Hrvatska.

Napadačkim vedetama Portugala, Ronaldu, Felixu, obrana i obvezna igra baš i nije najmiliji dio. A ako se baš može tražiti pojedinac koji bi mogao biti nekakva šansa to su desni bočni Joao Cancelo i lijevi stoper Renato Veiga.

Cancelo je prošao ponajbolje svjetske klubove (Inter, Juventus, Manchester City, Bayern, Barcelona), napadački je izvanredan, ali se pritom zna i "zaboraviti", ostaviti suigrače na cjedilu. Veiga je imao svojih "bisera" na posudbi u Juventusu. Ljetos ga je Chelsea u kojem se nikako nije uspijevao nametnuti prodao Villarrealu.

CR7 nikada nije zabio u nokaut-fazi SP-a

Bit će to okršaj dva velika veznjaka, Modrića i Vitinhe koji je njegov legitimni nasljednik. No Portugal nije stroj kakav je Luis Enrique napravio od PSG-a. Hrvatska ima kvalitetu da ugrozi Portugalce. Vjerojatno će im prepustiti posjed, stati u srednji ili niski blok, zatvoriti neugodna brza krila i svoju šansu vrebati iz kontre i polukontre, prekida. Otvoreni rat ne bi bio najpametnija opcija, izuzev vrebanje greške kroz povremeni presing. Premda ovaj Portugal koliko god na papiru izgleda moćno na travnjaku djeluje ranjivo.

Kolumbijska krila, pogotovo hitri Luis Diaz, stalno su "izvlačila" portugalske bekove (tu je šansa pogotovo kod Cancela), a onda su na napadača išle duge lopte. No potencijalno vraćanje najhitrijih igrača na krilne pozicije Ivana Perišića, odnosno Marca Pašalića, značilo bi dijelom odstupanje od pobjedničke formule iz susreta protiv Gane.

Još jedan podatak ide naruku Hrvatskoj, samo da se ne ureknemo. Ronaldo je postao prvi igrač u povijesti koji je zabio na šest različitih Svjetskih prvenstava. No nikada još nije zabio u nokaut-fazi turnira.