Američki reprezentativac Folarin Balogun prvi je put otvoreno govorio o kontroverzi koja je obilježila nastup SAD-a na Svjetskom prvenstvu.
Napadaču je neposredno prije utakmice osmine finala protiv Belgije ukinuta suspenzija zbog crvenog kartona, a priznaje da je od početka bio svjestan koliko će takva odluka izazvati polemika.
- Prva reakcija bila mi je sreća što se vraćam u momčad. No kada sam malo razmislio, znao sam da će to izazvati mnogo kontroverzi. Čak sam mogao osjetiti određenu nervozu među suigračima jer je riječ o nečemu što se gotovo nikada ne događa. Kako se približavala utakmica, pokušavao sam ostati usredotočen, ali bilo je teško. Bilo je puno vanjske buke, a to je teško ignorirati - rekao je Balogun za CBS Mornings.
Sve je počelo na utakmici protiv Bosne i Hercegovine, kada je u borbi za jednu visoku loptu nagazio Tarika Muharemovića. Glavni sudac Raphael Claus isprva nije dosudio prekršaj, no nakon intervencije VAR-a pregledao je snimku i pokazao Balogunu izravni crveni karton zbog, kako je obrazloženo, "grubog prekršaja", prenose Sportske novosti
Napadač, rođen u New Yorku, a odrastao u Londonu, kaže da nije mogao vjerovati takvoj odluci.
- To nije bio ni start. Bio sam potpuno šokiran, mislim da se to vidjelo po mojoj reakciji. Morao sam prihvatiti odluku i pokušati biti podrška momčadi. Kada nešto nije namjerno, to nikada ne bi smjelo biti za crveni karton. Bila je to nesretna situacija koja nam je stvorila dodatni pritisak koji nam nije trebao - poručio je.
Iako formalni žalbeni postupak za poništavanje takve kazne nije postojao, Američki nogometni savez pripremio je poseban zahtjev FIFA-i. Cijeli slučaj dodatno je odjeknuo nakon što je američki predsjednik Donald Trump javno priznao da je razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom.
- Samo sam tražio da ponovno pregledaju slučaj. Nisam rekao da moraju donijeti određenu odluku. Gianni je pametan i čvrst čovjek. Smatrao sam da na terenu trebaju igrati najbolji igrači - izjavio je Trump.
Balogun je vraćen u konkurenciju samo dan prije dvoboja s Belgijom, a vijest je momčad dočekala tijekom vožnje autobusom prema treningu.
- Bilo je zbunjujuće jer je momčad cijelo vrijeme trenirala bez mene. Imao sam ulogu podrške, pokušavao održati dobro raspoloženje, a onda su mi dan ili dva prije utakmice rekli da se vraćam. Saznali smo to u autobusu, svi su vikali i slavili. Bila je to prilično luda vožnja do treninga - prisjetio se.
Amerikanci su, unatoč svim događajima, pokušali ostati koncentrirani, ali Belgija ih je uvjerljivo svladala s 4:1. Belgijski izbornik Rudi Garcia rekao je da je žalba njegova saveza bila "obrana nogometa", dok je Youri Tielemans otkrio da je momčad nakon vijesti o Balogunovu povratku održala poseban sastanak i dodatno se motivirala.
- Bila je to teška utakmica i rezultat može zasjeniti sve ostalo. Ali iznutra znam da smo bili potpuno koncentrirani i maksimalno spremni - rekao je Balogun.
Težak poraz zaustavio je zamah koji je SAD stvorio pobjedama protiv Paragvaja, Australije i Bosne i Hercegovine. Unatoč tome, Balogun vjeruje da je reprezentacija ostavila snažan trag.
- Bilo je nevjerojatno biti dio toga. Osjećao sam da smo ujedinili cijelu zemlju, a to je bio jedan od naših ciljeva. Vidjeli ste koliko je navijača i djece pratilo reprezentaciju. Biti dio nečega takvog zaista je poseban osjećaj - zaključio je američki napadač.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....