Na putu prema plasmanu u finale Lige nacija Hrvatskoj stoji Nizozemska na čijem golu je Andries Noppert (28), vratar Heerenveena koji se prije samo dvije godine htio ostaviti nogometa. U to vrijeme karijera čak 203 centimetra visokog vratara nije se baš razvijala onako kako je priželjkivao. Nakon što ga je zbog serije problema s ozljedama ‘škartao‘ čak i drugoligaš Dordrecht te što je ostao na pola godine uopće bez kluba, ozbiljno je razmišljao o tome da objesi kopačke o klin i postane policajac. Nagovarala ga je supruga da prekine karijeru, uzme pendrek u ruke, ali je srećom nije poslušao. Sada joj je drago što nije!
U protekle dvije godine od tada sve se u Noppertovoj karijeri potpuno preokrenulo, njegova priča luđa je od filmske. Stigao je na poziv bivšeg trenera vratara baš iz Dordrechta u redove tada novog člana nizozemske Eredivisie Go Ahead Eaglesa. Počeo je tu braniti, i to jako dobro. Napunio se zbog toga sigurnošću, samopouzdanjem, a kvaliteta koja je čučala u njemu je tako još i više došla do izražaja. Uz to je klub uspio sačuvati status u elitnom rangu nizozemskog nogometa.
U ljeto prošle godine preselio je potom i u ‘svoj‘ Hereenveen, klub iz rodnog mu grada. Tada je još i više skrenuo pažnju na sebe. Toliko je plijenio obranama da je vrlo brzo, nakon samo par mjeseci zaslužio i poziv sada već bivšeg izbornika Louisa van Gaala (novi izbornik nakon Mundijala u Kataru je postao Ronald Koeman).
Van Gaalu nije zaigrao kada ga je prvi put pozvao u rujnu, ali u studenome iskusni trenerski lisac je sve šokirao. Nije se Van Gaal libio staviti neiskusnog 28-godišnjaka na gol u prvom susretu Svjetskog prvenstva u Kataru sa Senegalom, vratara koji je sezonu ranije branio za 13. momčad Eredivisie Go Ahead Eaglese, a ove sezone čuva mrežu sedmog Hereenveena. Nizozemska je u tom susretu slavila, a Noppert koju je svoju mrežu sačuvao nedirnutom bio otkriće. Nakon toga nije ispadao više iz početne postave ‘tulipana‘ na turniru. Branio je sve do eliminacije od Argentine u četvrtfinalu. Kasniji prvak svijeta prošao je dalje boljim izvođenjem jedanaesteraca, a Noppert je i tada bio ‘jedinica‘. Argentina je išla na Hrvatsku u polufinalu, a Noppert i ‘oranje‘ kući. No, kao da su ‘kockasti‘ i momčad kapetana Virgila van Dijka ipak bili suđeni jedni drugima u nekom polufinalu, prvom međusobnom nakon SP-a u Francuskoj 1998. godine. Ždrijeb ih je ipak spojio u polufinalu drugog natjecanja, Lige nacija.
Samo dvije godine nakon što se htio ostaviti nogometa, zato što nije uopće branio, zato što je bio bez kluba jer ga je otpisao drugoligaš, Noppert je bio prvi vratar Nizozemske na Svjetskom prvenstvu. Ujedno je sa svoja 203 centimetra bio i najviši vratar Mundijala. Sada će taj div među vratnicama stajati i Hrvatskoj na putu prema finalu Lige nacija u Rotterdamu 14. lipnja. Naravno, ako novi izbornik Koeman bude imao isti ukus kao i Van Gaal.
A nije ni čudno što je prije svega toga Noppert razmišljao o napuštanju najvažnije sporedne stvari na svijetu. Ovaj vratar koji se još kao mladić nije uspio probiti u seniorima Heerenveena, potom se s vrlo malo uspjeha i minutaže vukao četiri sezone u NAC Bredi tijekom kojih je upisao samo šest nastupa. Dok je bio u Foggiji klub je ispao iz Serie B, a onda je zbog financijskih problema izbačen čak i u Serie D. No, niti to nije bio kraj serije Noppertovih ‘pegula‘. Zatim je pokušao u spomenutoj nizozemskoj drugoj ligi, u Dordrechtu, ali se poslije dvije utakmice ozlijedio. A zbog kroničnih problema s koljenom klub ga je potom i otpisao. Bio je zatim i čak pola godine bez kluba...
Dakle, nije nikakav problem shvatiti zašto se u toj cijeloj situaciji ozbiljno Noppert mislio je li pametnije u tim godinama dignuti ruke od nogometa, naći ‘normalan‘ posao od kojeg će hraniti obitelj, biti policajac. Ali ono što je uslijedilo je prava moderna nogometna bajka.