Još prije samo dva tjedna činilo se da je pred Jaydenom Adamsom (25) karijera o kakvoj sanja svaki mladi nogometaš. Bio je jedan od reprezentativaca Južne Afrike na Svjetskom prvenstvu, igrao je u sve tri utakmice u skupini, vjerovao je da zajedno sa suigračima može ostaviti dubok trag na najvećoj nogometnoj pozornici i veselio se novoj sezoni u dresu Mamelodi Sundownsa, s kojim je netom prije osvojio Afričku ligu prvaka, pišu Sportske novosti.
A onda je u subotu iz Južne Afrike stigla vijest koja je šokirala nogometni svijet. Adams je pronađen mrtav u svom stanu. Okolnosti njegove smrti još nisu službeno razjašnjene i istraga je u tijeku, pa će odgovori na brojna pitanja biti poznati tek nakon njezina završetka. Iza sebe je ostavio suprugu i petogodišnju kćer.
Pojedini južnoafrički mediji pišu kako se Adams posljednjih mjeseci navodno borio s depresijom te da se istražuje mogućnost samoubojstva. Za sada, međutim, nema službene potvrde takvih navoda.
Njegova smrt još je jedna velika tragedija za Mamelodi Sundowns, klub koji je posljednjih godina prerano ostao bez nekoliko svojih nogometaša. Gift Leremi poginuo je u prometnoj nesreći 2007. godine u 24. godini života. Anele Ngcongca stradao je također u prometnoj nesreći 2020., kada je imao 33 godine, a iste je godine život izgubio i Motjeka Madisha, koji je imao tek 25 godina – isto koliko i Adams.
Adamsova životna priča bila je primjer kako nogomet može promijeniti nečiju sudbinu. Odrastao je u Cloetesvilleu, siromašnoj četvrti Stellenboscha, četrdesetak kilometara od Cape Towna. Riječ je o sredini u kojoj su kriminal, nasilje i ulične bande dio svakodnevice, a za mnoge mlade upravo je nogomet jedini izlaz iz takvog okruženja.
Njegov talent vrlo je rano prepoznao Stellenbosch FC, koji ga je doveo u svoju akademiju. Nakon nekoliko godina razvoja u mlađim kategorijama, u sezoni 2019./20., sa samo 18 godina, promoviran je u prvu momčad.
Prvoligaški debi upisao je u kolovozu 2020. protiv Chippa Uniteda i vrlo brzo izborio mjesto u početnoj postavi. Kao zadnji vezni nije bio igrač koji će puniti naslovnice golovima, iako je svoj prvijenac dočekao u travnju 2022. godine. Njegova najveća vrijednost bila je u drugim segmentima igre – izvrsnom čitanju situacija, velikom radijusu kretanja, preciznim dodavanjima i sposobnosti da poveže obranu i napad.
Upravo je zbog tih kvaliteta postao jedan od ključnih igrača Stellenboscha te odigrao važnu ulogu u osvajanju Carling Knockouta 2023., prvog velikog trofeja u povijesti kluba.
Nije trebalo dugo čekati da za njega interes pokažu najveći klubovi u zemlji. Nakon 139 nastupa i devet pogodaka za Stellenbosch, u siječnju 2025. doveo ga je Mamelodi Sundowns, daleko najmoćniji južnoafrički klub.
Iako se u početku morao izboriti za mjesto u momčadi, vrlo brzo postao je važan kotačić sastava koji je dominirao afričkim nogometom. Nastupio je u sve tri utakmice FIFA Svjetskog klupskog prvenstva 2025. u Sjedinjenim Američkim Državama, a potom je bio jedan od nositelja igre u završnici CAF Lige prvaka, koju je Sundowns osvojio prošle sezone.
Napredovao je i u reprezentaciji. Za Južnu Afriku debitirao je u veljači 2024., ali nakon prva dva nastupa uslijedilo je razdoblje u kojem ga izbornik Hugo Broos nije pozivao.
Belgijski stručnjak kasnije je otvoreno objasnio svoju odluku.
"Kada si tako mlad i odjednom postaneš velika zvijezda, a interes za tobom naglo poraste, nije lako ostati čvrsto na zemlji", rekao je Broos.
"Jayden se u jednom trenutku malo izgubio. Kada je otišao u Sundowns, možda je pomislio da je sve već ostvario. Nije igrao koliko je očekivao, znao je sjediti na klupi, pa čak i na tribinama. Nisam bio zadovoljan ni njegovim igrama u reprezentaciji. Međutim, iz svega je puno naučio. Danas je zreliji igrač, a njegova kvaliteta nikada nije bila upitna."
Nažalost, iza njegove sportske priče skrivali su se i brojni osobni udarci. Jedan od najtežih doživio je početkom 2023. godine, kada je nakon uboda nožem preminuo njegov najbolji prijatelj Oshwin Andries, također nogometaš Stellenboscha. Adams je teško podnio njegovu smrt i dugo se oporavljao od tog gubitka.
U vrijeme Svjetskog prvenstva preminula mu je i baka, osoba kojoj je bio posebno privržen. Dok su njegovi suigrači slavili plasman u nokaut-fazu turnira, Adams je sam tiho sjedio u svlačionici.
Njegov dugogodišnji trener Brandon Johnson posljednji je razgovor s Adamsom vodio samo dva dana prije njegove smrti.
"Obitelj trenutno nije spremna davati izjave i molimo sve da poštuju njihovu privatnost. Ova nas je vijest sve šokirala. Tek se vratio sa Svjetskog prvenstva. Razgovarao sam s njim u četvrtak i bio je pun optimizma. Veselio se povratku treninzima i novoj sezoni. Bio je kod kuće s obitelji i ništa nije upućivalo na ovakav ishod. Nemam riječi kojima bih opisao koliko nas je ovo pogodilo", rekao je Johnson.
Jayden Adams otišao je prerano. Imao je samo 25 godina, a činilo se da su njegove najbolje nogometne godine tek pred njim. Umjesto priče o novim trofejima, reprezentativnim uspjesima i možda velikom europskom transferu, ostala je tišina i brojna pitanja na koja će odgovore dati tek istraga. Bez obzira na njezin ishod, južnoafrički nogomet izgubio je jednog od svojih najtalentiranijih igrača, a njegovi suigrači i obitelj mladića kojem je nogomet bio puno više od igre.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....