Otišao je "Hrvatski Tigar", preminuo je Branko Cikatić (65). Nakon duge i teške borbe sa zdravstvenim problemima koji su mu kao protivnici u ring posljednjih godina ulazili jedan za drugim, jučer ujutro ovaj svijet napustila je legenda borilačkih sportova na ovim prostorima i jedan od najvećih hrvatskih sportaša svih vremena. Tužnu vijest potvrdio nam je predsjednik Hrvatskog saveza tajlandskog boksa Mario Franić, njegov dugogodišnji prijatelj i kolega.
Cikatić je bio i ostat će za sva vremena legenda borilačkih sportova, pogotovo osamdesetih i devedesetih godina prošlog stoljeća u kickboxingu. Pamti se najviše kao prvi osvajač prestižnog K-1 Grand Prix turnira u Japanu 1993. godine.
Dugo se Cikatić posljednjih godina borio sa zdravstvenim problemima, trombovima u nogama kao posljedicom udaraca tijekom karijere koji su izazvali opasnu plućnu emboliju, potom i sepsom, Parkinsonovom bolešću... Koliko je situacija bila ozbiljna u jednom trenutku zbog toga već se tada prije dvije godine predviđalo ono najgore. Zbog nagomilanih problema sa zdravljem bio je tada prikovan za krevet, stolicu, dramatično je i smršavio, ali se Cikatić u svom duhu nije dao.
- Puno ljudi mi je dolazilo u bolnicu u Splitu, Kninu i Zagrebu, no ja se jednostavno ničega ne sjećam - rekao je Cikatić za "Slobodnu Dalmaciju" u jednom od svojih posljednjih intervjua u travnju prošle godine.
Tada je kada se malo oporavio kovao i planove.
- Plan mi je pomoći mome sinu Brunu, koji je izabrao trenirati boks. Htio bih ga dovesti do titule prvaka svijeta. Ima strašan udarac, brzinu i snagu, te je građen kao ja u mladosti – govorio je tada Cikatić. No, ovu svoju borbu na koncu ipak nije mogao dobiti.
Cikatić je rođen 3. listopada 1954. godine u Splitu. Trenirao je i nogomet, ali svoj borilački put započeo je u karate klubu Solin, a zatim ga je nastavio u karate klubu Hajduk iz Splita gdje je jedno vrijeme obnašao dužnost tajnika. Bavio se karateom, taekwondoom, boksom, judom... Bio je istaknuti profesionalac u kickboxingu i tajlandskom boksu. U amaterskom kickboxingu bio je svjetski prvak 1981., a europski prvak 1979., 1980., 1981., 1982. i 1983. godine. Kao profesionalac bio je svjetski prvak 1987., 1988., 1989. i 1992., a europski prvak 1986. godine. Ukupno trinaest puta bio je svjetski prvak u raznim disciplinama. Bio je prvi pobjednik turnira K-1 Grand Prix u Japanu 1993. U finalu je pobijedio velikog Nizozemca Ernesta Hoosta. Od 2015. je član Kuće slave splitskog sporta.
Vijeće HOO-a ga je početkom Domovinskog rata imenovalo sportskim poklisarom u Njemačkoj. Branko Cikatić, ili u Solinu Masa, nikada nije skrivao svoje izuzetno domoljublje, stoga je "Hrvatski Tigar" u vrijeme najtežih dana prenosio istinu o Domovinskom ratu diljem svih kontinenata, naglašavajući ulogu sportaša kao svojevrsnih veleposlanika u promicanju istine o Hrvatskoj.
- U Japanu, Tajlandu i Koreji nisu čuli za Hrvatsku, ali zato većina zna za Ivaniševića, Kukoča i mene. Upravo zbog toga, posebna čast i motivacija je boriti se pod hrvatskom zastavom – izjavio je Cikatić 1991. godine.
Još 1989. njemački časopis "Karate Budo Magazine" dodijelio mu je nagradu "Zlatna rukavica", proglasio ga je najpopularnijom osobom u svijetu borilačkih športova, a iza njega su završili neka dvojica po imenima Jean-Claude Van Damme i Chuck Norris. No, Branko nije želio njihov stopama. Cikatića se doduše pamti i po nastupu u filmu "Neboder" 1993. godine, ali je njemu ipak ring bio draži od kamera.
- Nije to za sportaša, sve je puno droge – znao je govoriti Cikatić čija je partnerica u tom filmu Playboyeva zečica Anne Nicole Smith 2007. godine preminula od predoziranja.
Za blagdan Male Gospe 1994. njegov Solin nagradio ga je kao prvog dobitnika pojedinačne Nagrade grada.
- Moglo bi zvučati kao kurtoazna zahvala, ali ova nagrada mi je najdraža u životu. Meni kao Solinjaninu čast je i ponos što sam baš ja prvi laureat – kazao je tada Cikatić.
- Bio je najveći na ovim prostorima. Ujedno je potom svojim radom i iskustvom pomogao da se stvori još mnogo velikih boraca. Osvojio je mnogo titula, prvi K-1. Bio je vrhunski sportaš, idol svih ljudi koji se bave borilačkim sportovima – rekao nam je Franić. Između ostalog bitna je bila Cikatićeva uloga i na putu drugog Solinjanina Antonija Plazibata do osvajanja K-1 World Grand Prixa 2017. Kada je Cikatić osvojio K-1, te se godine Plazibat rodio.
Franić je naglasio i kako je Cikatić bio jedan od inicijatora osnivanja Hrvatskog saveza tajlandskog boksa, te njegovu ulogu promicatelja Hrvatske u vrijeme Domovinskog rata.
- U ratno vrijeme na najbolji način predstavljao je Hrvatsku u svijetu. Nikada neće otići u zaborav, Cikatić je neponovljiv.