Saga oko odlaska Marija Hezonje iz Real Madrida napokon je dobila svoj službeni epilog. Iako se posljednjih tjedana nagađalo da bi hrvatski reprezentativac ipak mogao ostati u Madridu zbog komplikacija oko izlazne klauzule i dugotrajnih pregovora s klubom, sve dvojbe sada su otklonjene. Real Madrid službeno je potvrdio rastanak s Hezonjom, čime je i definitivno otvoren put njegovu povratku u NBA nakon šest godina. Povratak Hezonje u NBA jedna je od najvećih vijesti hrvatske košarke ovog ljeta.
Šest godina nakon što je napustio najjaču ligu svijeta, hrvatski reprezentativac ponovno će zaigrati "preko bare", ovaj put u dresu Cleveland Cavaliersa, s kojima je, prema navodima ESPN-ova insajdera Shamsa Charanije, potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 2,8 milijuna dolara. Time će 31-godišnji Dubrovčanin otvoriti novo poglavlje karijere, čak jedanaest godina nakon što ga je Orlando Magic izabrao kao petog na NBA draftu.
Iza Hezonje je pet NBA sezona, tijekom kojih je nosio dresove Orlando Magica, New York Knicksa i Portland Trail Blazersa. U 330 odigranih utakmica ostvario je prosjek od 6,9 poena, 3,1 skoka i 1,3 asistencije po susretu, no nije uspio ostvariti potencijal koji mu se predviđao pri dolasku u SAD.
Procvat u Madridu
Nakon odlaska iz NBA-a, karijeru je nastavio u Europi, najprije u Panathinaikosu i UNICS-u iz Kazanja, a potom je 2022. godine potpisao za Real Madrid. Upravo je u dresu "kraljevskoga kluba" doživio igrački procvat, osvojio Euroligu i niz domaćih trofeja te se afirmirao kao jedan od najboljih europskih krilnih igrača. U tom se razdoblju ponovno nametnuo i kao jedan od lidera hrvatske reprezentacije.
Zanimljivo, prije četiri godine Hezonja je otvoreno govorio kako više nema namjeru vratiti se u NBA jer ondje nije dobio poštovanje koje je smatrao da zaslužuje. Danas je situacija potpuno drukčija. U Cleveland ne dolazi kao mladi talent koji tek traži svoje mjesto, nego kao iskusan igrač iza kojeg su četiri vrhunske sezone u Real Madridu. Cavaliersi su prošlu sezonu završili s omjerom 52:30, stigli do finala Istočne konferencije i ponovno slažu momčad za napad na naslov. Nakon što nisu uspjeli vratiti LeBrona Jamesa, koji je karijeru nastavio u Philadelphiji, okrenuli su se Hezonji kao iskusnom rješenju na krilnim pozicijama. U svlačionici će ga dočekati Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley i Jarrett Allen, a najveće pitanje bit će može li ovaj put izboriti značajniju ulogu nego tijekom prvog NBA mandata.
Njegov povratak imat će posljedice i za hrvatsku reprezentaciju jer će zbog preklapanja NBA i FIBA kalendara biti dostupan tek za kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo protiv Latvije i Nizozemske, dok će ciklus u studenom i veljači gotovo sigurno propustiti. O tome koliko se Hezonja promijenio kao igrač, što može donijeti Clevelandu te kakve će posljedice njegov odlazak imati za reprezentaciju, razgovarali smo s bivšim hrvatskim reprezentativcem Rokom Lenijem Ukićem, danas voditeljem Akademije KK Splita, trenerom juniorske momčadi splitskoga kluba i izbornikom hrvatske U-16 reprezentacije.
Hezonja se vraća u NBA nakon šest godina, ali iza sebe ima četiri sjajne sezone u Real Madridu. Koliko se promijenio u odnosu na prvi odlazak u SAD?
– Mario je danas definitivno, rekao bih, drukčiji igrač i drukčija osoba. Mislim da je zreliji na oba polja. Iza sebe ima sjajne sezone u Madridu, u "kraljevskom klubu", gdje je kao jedan od nositelja bio prvak Europe. Lani je kao prvi igrač momčadi došao do finala. Definitivno je bolji košarkaš i zrelija osoba. Ima svoju obitelj, što nije imao u prvome mandatu u NBA-u, tako da se on danas ne može uspoređivati ni kao košarkaš ni kao osoba s onim kakav je bio prije šest godina,kad je otišao iz NBA lige.
Cleveland slaže momčad za napad na naslov, a konkurencija na Hezonjinoj poziciji je velika. Kakvu ulogu očekujete da bi mogao imati?
– Ima 31 godinu. Nije otišao tamo zbog novca. Sigurno ima određene garancije što se tiče minutaže. Očekujem da će sigurno biti u rotaciji. Cleveland na njegovoj poziciji, ovako iz glave, ima Strusa i Tysona, koji su solidni igrači, ali definitivno nisu bolji od Hezonje. Strus je, doduše, stvarno vrhunski specijalac, šuter i obrambeni igrač, ali Hezonja je kompletniji košarkaš. Ne mogu procijeniti hoće li biti starter ili će ulaziti s klupe, ali uvjeren sam da će itekako imati mjesto u rotaciji Clevelanda. A imati rotacijsko mjesto u tako jakoj NBA momčadi, koja je prošle sezone igrala u finalu Istočne konferencije, stvarno je velika stvar.
Srećom, Šarić je tu
Hezonjin odlazak u NBA znači i da neće biti na raspolaganju reprezentaciji tijekom svih kvalifikacijskih prozora za Svjetsko prvenstvo. Koliko je to velik udarac?
– Sigurno će utjecati na reprezentaciju u kvalifikacijskim prozorima. Izgubili smo jako vrijednog aduta i najboljeg igrača u posljednjih desetak utakmica, odnosno u posljednje dvije godine kad je riječ o reprezentaciji. Nemoguće je unutar Hrvatske pronaći zamjenu za Marija Hezonju. Daj Bože da imamo toliko veliku konkurenciju i toliko kvalitetnih igrača da možemo nadomjestiti igrača NBA kalibra kad ode u NBA, ali to jednostavno nemamo. S druge strane, najbolje što nam se moglo dogoditi jest povratak Darija Šarića. On ga neće zamijeniti pozicijski, ali može kvalitativno i kao lider momčadi. Ni njega nismo imali na nekim utakmicama dok je trajala njegova NBA karijera, a sada, kada je završila, sigurno će biti dostupniji. Međutim, već smo napravili jako puno. Ove dvije utakmice koje dolaze u rujnu bit će iznimno važne. Ako njih dobijemo i budemo na omjeru 7:1, mislim da bismo već jednom nogom bili na Svjetskom prvenstvu. U tom slučaju vjerujem da ni Marijev izostanak u sljedećim utakmicama rezultatski neće imati tako velik utjecaj, jer bi nam možda bila dovoljna još jedna pobjeda u preostalim susretima za plasman.
Je li ovo pravi trenutak za povratak u NBA ili je možda trebao ostati u Europi?
– Mislim da je. Opet kažem, riječ je o čovjeku od 31 godine. On najbolje zna što je dobro za njega. Prošao je sve, prošao je NBA, vratio se u Europu i ponovno otišao. Uopće ne treba preispitivati njegovu odluku, nego je treba poštovati i cijeniti činjenicu da uopće ima želju izaći iz svoje zone komfora i otići tamo gdje je možda bio manje uspješan nego u Europi, gdje apsolutno dominira. Nije me iznenadila njegova odluka. Poznavajući ga, znam da je veliki natjecatelj i da uvijek želi najviše za sebe. Ja mu mogu samo od srca poželjeti puno sreće. Uvjeren sam da je donio dobru odluku, da će pokazati gdje mu je mjesto i da će nakon ove sezone imati još dugu NBA karijeru.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....