Veliki je ovo tjedan za izbornika nogometne reprezentacije Slavena Bilića. U ponedjeljak je u svom drugom mandatu na klupi objavio prvi popis za predstojeće dvoboje u Ligi nacija, a evo već danas, u petak, slavi 58. rođendan. Fina brojka, a Slaven izgleda uvijek isto, mladoliko. Istina kroz čitavo ovo razdoblje, blizu četiri desetljeća više od tri desetljeća Bilića smo doživljavali uvijek isto, ne isključivo kao sportaša, nego kao i pravnika, poliglotu, glazbenika, totalno opuštenog tipa koji sa svojim igračima imao poseban odnos, izvrsnog retoričara i sugovornika, uglavnom izuzetno karizmatičnog lika, jednog od rijetkih u našem sportu.
Nogometnu karijeru započeo je u Hajduku, s kojim je osvojio posljednji Kup Jugoslavije 1991. godine, trofej koji i danas smatra jednim od najdražih. Njegova beskompromisnost i inteligencija na terenu brzo su ga odvele u inozemstvo. Godine 1993. potpisao je za njemački Karlsruher SC, gdje je ubrzo postao prvi stranac u povijesti Bundeslige koji je ponio kapetansku traku. Tri godine kasnije, za tada rekordnih 1,85 milijuna funti, prešao je u engleski West Ham United, čime je stigao u kolijevku nogometa i zemlju rock glazbe koju je obožavao. Vrlo brzo je preselio u Everton koji ga je kupio za 4,5 milijuna funti čime je postao najbolje plaćeno obrambeni igrač u Engleskoj.
Vrhunac Bilićeve igračke karijere bilo je Svjetsko prvenstvo 1998. godine u Francuskoj, tada je pokazao koliko je spreman biti uz momčadi jer je cijeli turnir odigrao s teškom ozljedom kuka, trpeći goleme bolove i primajući terapije samo kako bi mogao istrčati na teren. Nakon prvenstva više se nikad nije vratio u staru formu. Igračku karijeru završio je 2000. godine u svom Hajduku.
Nakon kratkog trenerskog početka u Hajduku i vođenja U-21 reprezentacije, Bilić je 2006. godine preuzeo kormilo A reprezentacije. U prvom mandatu je proveo je smjenu generacija, promovirajući mlade talente poput Luke Modrića, Ivana Rakitića i Vedrana Ćorluke, udario temelje reprezentacije koja će iznijeti sve najveće uspjehe hrvatskog nogometa. Njegova izbornička biografija bilježi 65 nastupa, uz 42 pobjede, 15 remija i samo osam poraza, a mandat je zaključio nakon Eura 2012.
Nakon reprezentacije, njegova trenerska putovanja odvela su ga u niz klubova diljem Europe i svijeta: Lokomotiv Moskva, Beşiktaş, West Ham, saudijski Al-Ittihad, West Bromwich Albion, kineski Beijing Guoan, Watford i Al-Fateh. Mnogima je bio "na meti", željeli su da preuzme njihovu momčad zbog stila igre i nogometne filozofije koju je promovirao u svojim momčadima.
Od beskompromisnog stopera Bijelih, igrača koji je ostavio dubok trag u Bundesligi i Premiershipu, člana brončanih Vatrenih 1998, do strastvenog izbornika i još puno toga, sve je to oblikovalo karakter Slavena Bilića, ali polako i otkriva tajnu zbog čega je svima drag. Bit će to dobra prilika uskoro, da se na njegovom Poljuda pred dvoboj protiv svjetski prvaka zapjeva njemu u čast. Sretno Slavene!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....