Filip Hrgović ostvario je najveći uspjeh karijere i nakon pobjede nad Mosesom Itaumom postao IBF-ov svjetski prvak. Slavlje u londonskoj O2 Areni otvorilo je i jedno zanimljivo pitanje koje nadilazi sam sport: tko zapravo stoji iza novog svjetskog prvaka?
U profesionalnom boksu put do vrha ne ovisi samo o onome što boksač napravi u ringu. Iza njega su promoteri, menadžeri, televizije i čitav poslovni sustav kojem je cilj od njegovih borbi napraviti što veći događaj. I, naravno, što više zaraditi. A za boksača koji dolazi iz Hrvatske taj je put često nešto složeniji nego primjerice za britanske ili američke borce, koji iza sebe imaju velika domaća tržišta, publiku i televizijsku industriju.
Zagrepčanin je zato zanimljiv slučaj. Njegova profesionalna priča počela je uz jednu od najpoznatijih obitelji europskog boksa – Sauerlande.
Priča počinje s Wilfriedom Sauerlandom, koji je promotorsku kuću osnovao 1978. godine. Tijekom desetljeća Sauerland je postao jedno od najvećih imena europskog boksa, a kroz njihovu su kuću prošli brojni svjetski prvaci, među njima Evander Holyfield, David Haye, Mikkel Kessler i Sven Ottke. Posao su kasnije preuzeli Wilfriedovi sinovi Kalle i Nisse Sauerland, koji su nastavili graditi obiteljski biznis. Do trenutka kada je poslovanje 2021. preuzeo Wasserman, Team Sauerland imao je više od 50 svjetskih prvaka u različitim kategorijama.
Na listi čekanja
Hrgović je s njima potpisao još 2017. godine, neposredno nakon brončane medalje na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru. Profesionalni debi imao je 30. rujna iste godine, a Team Sauerland bio je njegov promoter od prvog dana profesionalne karijere.
Godine 2021. priča se promijenila. Wasserman je preuzeo poslovanje Team Sauerlanda i osnovan je Wasserman Boxing. Kalle Sauerland postao je globalni šef boksa, a Nisse je ostao u operativnom dijelu. Svi aktivni boksači pod Sauerlandom prešli su u novu kompaniju, uključujući Hrgovića.
Za Hrvata se, međutim, nisu promijenile samo oznake na ugovoru. Njegova je karijera godinama bila obilježena čekanjem na veliki meč. Nije sve išlo glatko.
Hrgović je dugo bio neporažen i visoko rangiran, ali teško je dolazio do protivnika koji bi ga mogli približiti borbi za svjetski naslov. U jednom trenutku situacija je postala toliko frustrirajuća da je sam Hrgović 2021. javno progovorio o svom ugovoru s Wassermanom. Rekao je da mu ugovor istječe sljedeće godine i zapitao se bi li promoter dovoljno ulagao u boksača za kojeg zna da bi mogao otići. "Mene ne zanima tko mi je promotor, mene zanimaju pravi mečevi i novac", poručio je tada.
S druge strane, Sauerlandi su tvrdili da problem nije bio u njihovoj želji da mu pronađu protivnika, nego u tome što su ga drugi teškaši odbijali. Kada je IBF 2022. pokušao pronaći protivnika za Hrgovićev eliminator, Luis Ortiz odbio je borbu, a nakon njega je poziv odbio i Joseph Parker. Kalle Sauerland tada je govorio da protivnici nisu ni stigli do pregovora o novcu, jednostavno nisu željeli prihvatiti borbu.
Na kraju je Hrgović dobio Zhileija Zhanga, pobijedio ga u kolovozu 2022. i postao obvezni izazivač za IBF-ov naslov. Velika prilika ipak nije stigla odmah. Hrgović je još gotovo dvije godine čekao svoj trenutak, a nakon poraza od Daniela Duboisa 2024. ponovno se morao penjati prema vrhu.
Suradnja sa Sauerlandima završila je 31. listopada 2023., kada mu je istekao ugovor. Time je završeno više od šest godina zajedničkog puta.
Afere
A Sauerlandi iza sebe nisu ostavili samo impresivnu listu prvaka. Njihovu su povijest pratili i sporovi i kontroverze.
Jedna od najvećih bila je afera oko IBF-a i 100.000 dolara. Wilfried Sauerland svjedočio je 2000. u američkom postupku protiv tadašnjeg čelnika IBF-a Roberta W. Leeja da je 1995. platio 100.000 dolara kako bi IBF sankcionirao revanš njegova boksača Axela Schulza protiv Georgea Foremana. Sauerland je tvrdio da mu je rečeno da bez tog novca revanša neće biti. Lee je u tom slučaju bio optužen za primanje novca i pogodovanje, dok Sauerland nije bio optužen za korupciju; svjedočio je uz imunitet.
Bilo je i sporova s vlastitim boksačima. Kubrat Pulev 2018. raskinuo je ugovor sa Sauerlandom i rekao da je za prijevremeni izlazak iz ugovora platio 150.000 dolara. Cecilia Brækhus iste se godine našla u javnom sporu sa Sauerlandom oko nastavka suradnje i prava na vlastiti brend, iako su se strane kasnije ponovno dogovorile o kratkoročnom ugovoru.
Slične optužbe godinama poslije iznio je i Chris Eubank Jr., koji je Kallea Sauerlanda javno optuživao da ga je držao u lošem ugovoru i financijski iskorištavao. To su, važno je naglasiti, Eubankove tvrdnje, a ne pravomoćno utvrđene činjenice.
Tko danas drži konce Hrgovićeve karijere?
Nakon razlaza sa Sauerlandima Hrgović je promijenio promotorsko okruženje, a danas je pod okriljem Queensberry Promotionsa Franka Warrena, najjače promotorske agencije uz Matchroom Boxing obitelji Hearn. Queensberry ga službeno navodi među svojim boksačima, a upravo je Warrenova promotorska kuća organizirala njegovu borbu protiv Itaume.
I tu se Hrgović našao u novoj, zanimljivoj situaciji. Za razliku od razdoblja kada je godinama čekao priliku, sada je svjetski prvak i on je taj kojeg drugi žele. No ni kao prvak ne može potpuno sam odlučivati o sljedećem protivniku.
Prije borbe s Itaumom, Frank Sanchez, tada najbolje rangirani IBF-ov izazivač, pristao je uz financijsku naknadu odstupiti kako bi Hrgović i Itauma mogli boksati za upražnjeni naslov. Dogovor je bio da Sanchez dobije priliku protiv pobjednika. Hrgović je pobijedio, pa je upravo Sanchez sada obvezni izazivač.
Hrgović, međutim, namjerava nešto drugo. Odmah nakon osvajanja naslova rekao je da želi ujediniti pojaseve, a kao moguće protivnike istaknuo je WBC-ova prvaka Agita Kabayela i Daniela Duboisa. Warren je potvrdio da postoji obveza prema Sanchezu, ali je ostavio otvorenom mogućnost pregovora.
Tako je Hrgović nakon godina čekanja napokon stigao tamo gdje je želio biti. Sada više nije pitanje može li dobiti priliku za svjetski naslov. On je svjetski prvak. Pitanje je samo koliko će njegov novi promoter Frank Warren uspjeti tu titulu pretvoriti u najveće moguće borbe i zaradu. I hoće li Hrgović prije toga morati ispuniti obvezu prema Sanchezu?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....