Krtica se nalazi u samom vrhu engleske tajne službe. Penetrirajućeg agenta ubacili su Rusi. Špijun Jim Prideaux (Mark Strong) dobiva kratki “brifing” u prvim minutama filma “Dečko, dama, kralj, špijun” (“Tinker, Taylor, Soldier, Spy“), s njime i publika. Hladni rat je u (ti)jeku i njega ne vode vojnici u rovovima, nego špijuni. Šef britanske tajne službe, znan kao Kontrola (John Hurt), traži od Prideuxa da (re)aktivira mađarski identitet i skokne do Budimpešte.
Ondje bi se trebao naći s mađarskim generalom koji zna ime krtice. U Budimpešti, međutim, nastaje nered i Prideux biva pokošen metkom. Nakon tog fijaska, Kontrolina desna ruka, Smiley (Gary Oldman), dobiva zadatak da ispita taj slučaj i pronađe izdajicu u vlastitim redovima. Paranoidni savjet “Ne vjeru...
Ondje bi se trebao naći s mađarskim generalom koji zna ime krtice. U Budimpešti, međutim, nastaje nered i Prideux biva pokošen metkom. Nakon tog fijaska, Kontrolina desna ruka, Smiley (Gary Oldman), dobiva zadatak da ispita taj slučaj i pronađe izdajicu u vlastitim redovima. Paranoidni savjet “Ne vjeru...