To da i Split, nakon Dubrovnika i Pule, dobiva butigu koja će prodavati jedino i isključivo gumene patke i pačiće koji će, u skladu s franšizom dobivenom od njemačke tvrtke Lilalu sa sjedištem u Aachenu, prodavati i "splitske pačiće" s licem Dioklecijana, uznemirila je dio lokalnih tradicionalista. Pačići? U Splitu? U ime Isusovo sveto, jel‘ ovo povratak drvenih čaplji drugim sredstvima?!
Istina, pogled na stotine pačića najrazličitijih fizionomija nadrealan je, istodobno iščašen, ali i smiješan, a proizvodnja osmijeha u samoj je srži "pačjeg biznisa" koji je preplavio svijet.
Butige, kakva je i ona splitska, nalaze se širom Europe i svijeta, a neobjašnjiva pomama za patkama došla je dotle da je mala, žuta, gumena ili vinilna patka ušla u globalnu popularnu kulturu.
Ljudi širom svijeta skupljaju pačiće, neka ih je gospođa Charlotte Lee iz Seattlea skupila čak 5631 i tako ušla u Guinessovu knjigu rekorda, a Rotary klub u teksaškom gradiću Graham, gdje žive tek 8903 stanovnika, drži Guinessov rekord u najdužoj pačjoj povorci – kolona sastavljena od pačića nanizanih jedan za drugim bila je duga 1,67 kilometara, i to u humanitarne svrhe.
Domišljati rotarijanci ponudili su mještanima i gostima da, uz određeni iznos, "usvoje" pokoju patku, a oni su novac od rasprodane kolekcije dali mjesnoj bolnici.
Ljudi za pačićima luduju već desetljećima i opsesija je otprilike ista kao i ona koja se odnosi na vrtne patuljke. Tko može shvatiti da postoji i Dan gumenih pačića i da se slavi 13. siječnja svake godine? Samo onaj tko ne može zamisliti život bez patke! Mi ostali... teško!
Priča o gumenim pačićima ima dugu povijest, koja nije uvijek bila sretna. Pogotovo nije bila sretna za Charlesa Goodyeara, koji je 1839. otkrio vulkaniziranu gumu. Legenda kaže da je, dok se svađao u laboratoriju, ljutito bacio komad gume prekrivene sumporom u lonac te otkrio tvar koja je bila jaka i elastična.
Bilo da se to stvarno dogodilo ili ne, Goodyear nikada nije pobrao novac koji često dolazi s izumom toga značaja, dapače - umro je s 200 tisuća dolara duga, oko pet milijuna današnjih dolara, a nije ga obogatila ni činjenica da je upravo on još 1855. proizveo i - prvi prezervativ. Ipak, njegovi patenti promijenili su svijet, a novac su zgrnuli drugi.
Vulkanizirana guma
Proizvodi koji koriste vulkaniziranu gumu počeli su preplavljivati američko tržište, a prve igračke od tog materijala bile su dostupne potrošačima oko 1850. godine i uključivale su lopte, zvečke i glave lutaka.
Godine 1880., recimo, 8,4 posto Amerikanaca živjelo je u gradovima, no u idućih deset godina taj broj je skočio na 12,7 posto. Životni prostor bio je ograničen, pa je nekoliko generacija obitelji često živjelo zajedno, što je imalo izravan učinak na mnoge obiteljske rutine, uključujući i vrijeme kupanja.
Bivši kustos u muzeju crtića u Pittsburghu Joe Wos tvrdi da je gumena patka postala povezana s kupanjem jer je to bio jedini način da se djeca odvedu u kadu. Prema njegovoj teoriji o podrijetlu gumene patke kao pratioca u kupanju, subotom navečer svi u obitelji kupali bi se za nedjeljnu misu, a kako je, naravno, bila je samo jedna kada u kući, a i ona s ograničenom količinom vode - tata bi išao prvi, zatim bi se okupala mama, zatim najstarija braća i sestre sve dok, kako Wos objašnjava, "ne dođu na red".
"Najmanji bi morali ući u tu prljavu vodu koju je koristila cijela obitelj, trebao je način da ih ubacite u kadu i kupanje učinite koliko-toliko zabavnim"... - objasnio je.
Na što je sličila zabava u kadama širom Amerike teško je danas zamisliti, no proći će nekoliko desetljeća prije nego što gumene patkice dođu u mainstream.
Jedna od prvih relativno popularnih gumenih patkica pojavila se 1938. godine, kada je tvrtka Seiberling Latex Products Company sklopila partnerstvo s filmskim studijem Disney te dizajnirala liniju gumenih figurica, uključujući i Paju Patka.
Jednostavan patent
Izrađena od čvrste gume, poput inkarnacije prethodnih pataka, ni ona, međutim, nije plutala te nije bila baš prikladna za brčkanje u kadi. Međutim, Eleanor Shannahan iz Eastona, u državi Maryland, prijavila je tih godina patent za ono što se općenito smatra prvom pravom igračkom za kupanje u obliku gumene patke.
Iako ta patkica nije bila nalik današnjoj verziji, ipak je zabavljala "i malu djecu i starije osobe" ispaljujući vodene mlazeve te, kako stoji u patentu, "proizvodila atraktivan efekt fontane te omogućavala zabavu tijekom kupanja". Ova je patkica imala jednu manu – nije proizvodila zvuk!
Zato je ruski imigrant Peter Ganine, umjetnik i kipar iz Los Angelesa, uzeo njezin osnovni dizajn i pretvorio ga u bogatstvo.
Imigrirajući iz Rusije u Sjedinjene Države, preselio se u Los Angeles 1930-ih, gdje je njegov rad privukao pozornost dugogodišnjeg umjetničkog kritičara Los Angeles Timesa Arthura Milliera, koji mu je pomogao da se predstavi široj umjetničkoj zajednici.
Zvijezda je rođena
Ganine je dosegao svoj vrhunac 1940-ih, kada je počeo dizajnirati skulpture igračaka, poput divovskog kita koji se cereka i - jarkožute gumene patke. Prijavio je patku patentnom zavodu 1949. godine, a patentni dokument bio je nevjerojatno kratak i jasan, popraćen crtežima koji su najviše govorili – patka je morala plutati, cviliti, imati glupi osmijeh i - biti žuta. Dizajn je bio hit i Ganine je prodao oko 50 milijuna svojih žutih gumenih patkica i zgrnuo bogatstvo. Zvijezda je bila rođena!
Dodatan vjetar u leđa industriji žutih pačića dao je serijal Sesame Street kad je jedan od likova, Ernie, 1970. otpjevao pjesmicu "Rubber Duckie" koju je napisao glavni pisac Sesame Streeta Jeff Moss, a glas joj dao Jim Henson, otac Muppet Showa.
Pjesma o gumenoj patkici je postala toliko omiljena da je dospjela na Billboardovu ljestvicu, dosegnuvši 11. mjesto 1971. godine. Urnebess je nastao i kad ju je ponovo izveo i oživio Little Richard 1990.
Voljela ju je i kraljica
Svoju malu žutu patku pokraj kade imala je i kraljica Elizabeta, a kad su engleski tabloidi tu vijest objavili - prodaja pačića je skočila za 80 posto! Mala, žuta gumena – a zapravo je riječ o plastičnoj masi! – patka pokazala se kao izrazito žilava beštijica, a to je dokazala i 1992. godine, kad je golemo "jato" preživjelo pravi pravcati brodolom.
Naime, kontejner s 29.000 gumenih igračaka krenuo je iz Hong Konga u SAD, ali je teret u oluji pao u more. Snažni valovi i struje igračke su odgurali diljem svijeta - ljudi su po plažama godinama skupljali pačiće, što je privuklo i pažnju znanstvenika.
Preživjele brodolom
Vrijeme potrebno igračkama da stignu do različitih dijelova svijeta i rute kojima su plutale pružili su mnoge neočekivane uvide u struje oceana. "Nesreća s gumenim pačićima donijela je znanstvenicima pravu riznicu podataka", kazala je Johanna Baehr, oceanografkinja sa Sveučilišta u Hamburgu.
"Jednim potezom osigurano je tisuće podataka - u uobičajenim uvjetima ne bismo jednostavno bacili u more toliko znanstvenih mjernih instrumenata odjednom."
Skupljači predmeta na plažama su pronalazili pačiće i u ovom stoljeću na istočnoj obali SAD-a, kao i u Škotskoj i Engleskoj, a znanstvenici kažu da su otplutale i prema sjeveru kroz Beringov tjesnac, dosegnuvši Grenland, iako ostaje nejasno jesu li bile smrznute u ledu ili su "čučale" na ledenim santama.
"Ovo je bila zanimljiva potvrda da tamo postoji površinska struja koja prelazi toliku udaljenost", kazala je Johanna Baehr.
A onda je na scenu 2007. stupio nizozemski umjetnik Florentijn Hofman, koji je u Saint-Nazaireu u Francuskoj instalirao gigantskog žutog pačića, 26 puta 20 puta 32 metra, teškog jednu tonu, koji je doplutao u gradsku luku u svoj svojoj bizarnoj i zastrašujućoj PVC ljepoti. Nije bilo agencije koja nije taj događaj prenijela u slici i riječi...
Od tada pa do danas, Hofman je svoje žuto pače usidrio u ukupno 14 lučkih gradova svijeta, uključujući Amsterdam, Baku, Lommel u Belgiji, Osaku, Sydney, São Paulo, Hong Kong, Pittsburgh... na užas ekoloških udruga i na radost tisuća posjetitelja. Dakako, ovaj umjetnik ne pravi patke iz čiste ljubavi – do sada je na njima, tako barem tvrde izvori, zaradio oko pet milijuna dolara.
Ukratko, nakon "pačje škole" u novoj pačjoj butigi u staroj gradskoj jezgri uopće nije nemoguće očekivati da žuto pače veličine kruzera jednog dana dopluta i u Split.
Florentijn Hofman tvrdi da njegovo pače "čini da se ponovno osjećate mladima, budi sjećanje na djetinjstvo kada nije bilo stresa, ekonomskog pritiska i brige o plaćanju stanarine i kredita".
A tko to more platit?