Postoje nestanci koji s vremenom postaju legende, a sudbina Amelije Earhart već gotovo 90 godina pripada upravo toj kategoriji. Slavna američka pilotkinja nestala je iznad Tihog oceana tijekom pokušaja leta oko svijeta, a unatoč brojnim ekspedicijama, analizama i teorijama, posljednji sati njezina života i dalje su obavijeni velom tajne. Sada je nova potraga na udaljenom pacifičkom otoku mogla donijeti trag koji istraživači desetljećima pokušavaju pronaći.
No, postoji i jedna neobična mogućnost. Ako je Earhart doista stigla do otoka Nikumaroro i ondje preminula, dio odgovora možda su odnijeli – kokosovi rakovi, golemi stanovnici otoka koji se hrane i životinjskim ostacima.
Nova ekspedicija istražuje tajanstveni objekt
Tim od 17 istraživača krenuo je u novu istragu na Nikumaroru, udaljenom koraljnom otoku u Tihom oceanu. Ekspedicija, povezana sa Sveučilištem Purdue i Institutom za arheološku baštinu, stigla je na područje nakon petodnevnog putovanja dugog oko 830 nautičkih milja.
U središtu njihova interesa nalazila se neobična formacija nazvana "Taraia Object”. Uočena je na satelitskim snimkama, a istraživači žele provjeriti skriva li laguna tragove povezane s nestalim zrakoplovom Lockheed Model 10-E Electra kojim je Earhart letjela 1937. godine.
Plan uključuje pregled lagune pomoću magnetometra, sonara i opreme za istraživanje podvodnog terena. Cilj je utvrditi postoji li na tom mjestu nešto što bi moglo objasniti sudbinu zrakoplova ili barem otvoriti novi smjer potrage.
Za sada nema potvrde da je neobičan objekt povezan s Earhart. Ipak, upravo mogućnost pronalaska konkretnog materijalnog dokaza održava zanimanje za jednu od najvećih neriješenih zagonetki u povijesti zrakoplovstva.
Otok na kojem istraživači ne žele prenoćiti
Nikumaroro nije mjesto na kojem se istraživači mogu jednostavno smjestiti, postaviti šatore i nastaviti posao sljedećeg jutra. Ovoga puta članovi ekspedicije neće noćiti na otoku, nego će se nakon svakog dana rada vraćati na brod Marin Mainiku, koji služi kao njihova baza.
Razlog su kokosovi rakovi, neobični stanovnici otoka koji su poznati po svojoj veličini, snažnim kliještima i noćnoj aktivnosti. Riječ je o najvećim kopnenim člankonošcima na svijetu. Njihove noge mogu dosegnuti duljinu od približno 90 centimetara, a snaga kliješta omogućuje im da razbijaju tvrde predmete i obrađuju čvrstu hranu.
Iako se često povezuju s kokosima i drugim biljnim plodovima, njihova prehrana mnogo je raznovrsnija. Hrane se i ostacima uginulih životinja, a mogu loviti manje životinje poput štakora i morskih ptica.
Upravo je takvo ponašanje postalo važan dio jedne od teorija o nestanku Amelije Earhart. Ako je pilotkinja preživjela slijetanje na Nikumaroro, a zatim umrla na otoku, rakovi su mogli doći do njezinih ostataka, odnijeti dijelove tijela i raspršiti kosti po okolnom području.
To je moguće objašnjenje, ali ne i dokaz da se takav scenarij doista dogodio.
Posljednji let koji je završio bez odgovora
Amelia Earhart i njezin navigator Fred Noonan nestali su 2. srpnja 1937. godine, tijekom leta prema malenom otoku Howland, gdje su se trebali zaustaviti na putovanju oko svijeta.
Do tada je Earhart već bila međunarodno poznata. Postala je prva žena koja je sama preletjela Atlantski ocean, a uspješno je izvela i samostalni let s Havaja do kontinentalnog dijela Sjedinjenih Američkih Država. Njezin pokušaj obilaska svijeta bio je jedan od najambicioznijih pothvata u tadašnjem zrakoplovstvu, piše CNN.
No, u blizini otoka Howland sve je krenulo po zlu. Zrakoplov nije stigao do odredišta, a potraga nije donijela odgovor na pitanje gdje su Earhart i Noonan završili.
Prema najčešće prihvaćenom objašnjenju, njihov je zrakoplov ostao bez goriva dok su pokušavali pronaći otok te je pao u ocean. Budući da se područje nalazi u prostranstvu Tihog oceana, potraga za olupinom iznimno je zahtjevna.
Druga teorija vodi prema Nikumaroru, koji se tada nazivao Gardner Island i nalazi se oko 350 nautičkih milja jugoistočno od Howlanda.
Prema toj pretpostavci, Earhart i Noonan možda su nastavili let prema jugoistoku te uspjeli spustiti zrakoplov na koraljni greben. Pojedini radio-signali prijavljeni nakon njihova nestanka navode se kao mogući pokazatelj da je barem jedno od njih preživjelo početno slijetanje.
Ipak, ni podrijetlo svih tih prijava ni konačna sudbina zrakoplova nisu pouzdano razjašnjeni.
Pronađene kosti potaknule su novu teoriju
Posebnu pozornost istraživača privuklo je otkriće iz 1940. godine. Na Nikumaroru su tada pronađene ljudske kosti, među kojima je bila i lubanja. U izvještaju o pronalasku spominjala se mogućnost da pripadaju nestaloj američkoj pilotkinji.
Naknadne procjene nisu dale jednoznačan odgovor. Liječnici koji su pregledali ostatke smatrali su da pripadaju muškarcu europskog podrijetla, no tu su procjenu kasnije doveli u pitanje pojedini antropolozi.
Dodatnu je nedoumicu izazvala činjenica da je pronađeno samo 13 kostiju. Ljudski kostur odrasle osobe u pravilu ima 206 kostiju, pa se postavilo pitanje što se dogodilo s ostatkom ako su pronađeni dijelovi nekoć pripadali jednoj osobi, piše U.S. News.
Prema zapisima o otkriću, kokosovi rakovi mogli su raznijeti dio kostiju. Kako bi provjerili koliko je takvo ponašanje moguće, istraživači Međunarodne skupine za povijesni oporavak zrakoplova, poznate kao TIGHAR, proveli su pokus sa svinjskim lešom.
Rakovi su se okupili oko ostataka, uklonili velik dio mekog tkiva i neke kosti odnijeli desecima metara od početnog mjesta.
Istraživač TIGHAR-a Tom King objasnio je za National Geographic da takva opažanja pokazuju kako rakovi mogu premještati kosti.
Pokus je, međutim, dokazao samo da životinje mogu uklanjati tkivo i raspršivati koštani materijal. Nije pokazao da su ikada došle do ostataka Amelije Earhart niti da su pronađene kosti pripadale njoj.
DNK analiza donijela je novo razočaranje
Potraga za odgovorima nastavljena je i desetljećima poslije. Godine 2019. oceanograf Robert Ballard, poznat po pronalasku olupine Titanica, predvodio je ekspediciju koja je istraživala vode oko Nikumarora. Podvodni tim pregledao je područje uz otok do dubine od približno 730 metara, ali nije pronašao zrakoplov.
Istodobno su arheolozi ponovno proučavali tragove povezane s kostima pronađenima 1940. godine. U muzeju i kulturnom centru Te Umwanibong u Kiribatiju istraživači su identificirali fragmente za koje se vjerovalo da bi mogli potjecati od izvorno pronađene lubanje.
Forenzička analiza upućivala je na to da fragmenti pripadaju odrasloj ženi. To je ponovno potaknulo pitanje bi li ostaci mogli biti povezani s Earhart, no kasnija izvješća o DNK analizi nisu potvrdila tu mogućnost.
Prema izvješću Radija Kiribati iz 2021. godine, ostaci su identificirani kao ostaci mlade Polinežanke koja je živjela na području današnjeg Kiribatija prije otprilike tisuću godina.
Time je oslabljena jedna od važnijih pretpostavki na kojima se temeljila teorija o Nikumaroru. Ipak, nije razriješeno gdje su završili Earhart i Noonan, niti je pronađena njihova zrakoplovna olupina.
Hoće li Taraia Object napokon promijeniti priču?
Nova ekspedicija zato predstavlja još jedan pokušaj da se misterij pomakne s razine pretpostavki prema provjerljivim dokazima. Ako se pokaže da neobična formacija u laguni doista skriva ostatke zrakoplova, istraživači bi mogli dobiti priliku za analizu koja dosad nije bila moguća.
No, satelitska anomalija sama po sebi ne znači da je riječ o olupini. Tek detaljan pregled sonarom, magnetometrom i izravno istraživanje mogu pokazati ima li ondje nečega vrijednog daljnje istrage.
Jednako tako, priča o kokosovim rakovima podsjeća koliko je teško rekonstruirati događaje koji su se zbili na udaljenom otoku prije gotovo devet desetljeća. Životinje su mogle promijeniti raspored ostataka, ali bez pouzdano identificiranih kostiju ili drugog materijalnog dokaza takva mogućnost ostaje samo hipoteza.
Amelia Earhart posljednji je put krenula na putovanje koje je trebalo potvrditi njezino mjesto među najvećim imenima zrakoplovstva. Umjesto toga, nestala je i postala središte misterija koji se prenosi kroz generacije.
Možda će odgovor jednog dana stići iz dubina Pacifika. Možda će nova ekspedicija pronaći tek još jedan trag koji otvara nova pitanja. Dok se ne pojavi dokaz koji se može nedvojbeno povezati s nestalim zrakoplovom, sudbina Amelije Earhart ostaje nerazjašnjena – između povijesnih činjenica, znanstvenih istraživanja i teorije koja još nije dobila konačnu potvrdu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....