Borba Floride protiv invazivnih burmanskih pitona ulazi u novu fazu. Državne službe za zaštitu divljih životinja potvrdile su da se izvan glavnog područja njihove rasprostranjenosti u Evergladesu uspostavila nova, reproduktivna populacija – u zapadnom dijelu okruga Charlotte, sjeverno od Fort Myersa i Napulja.
Riječ je o takozvanoj satelitskoj populaciji, odvojenoj od glavnog područja na jugu Floride. Prema navodima Floridske komisije za očuvanje riba i divljih životinja (FWC), nema pokazatelja da su pitoni do tog područja stigli prirodnim širenjem iz Evergladesa. Vjerojatnije je da potječu od jedinki koje su pobjegle iz zatočeništva ili su ih vlasnici namjerno pustili u prirodu, nakon što su kao kućni ljubimci postali preveliki i zahtjevni za držanje.
Zabilježeno je najmanje 78 nalaza pitona u okrugu Charlotte – uključujući uhvaćene, pronađene mrtve ili opažene jedinke – a čak 61 posto tih nalaza evidentiran je od 2024. godine. U području se bilježe i znakovi razmnožavanja, zbog čega se ne radi o sporadičnim odbjeglim zmijama, nego o populaciji koja se može samostalno održavati.
Predatori koji mijenjaju ekosustav
Burmanski piton (Python bivittatus) potječe iz južne i jugoistočne Azije, a na Floridi je invazivna vrsta. Riječ je o jednoj od najvećih zmija na svijetu: ulovljene jedinke u Floridi prosječno su duge između 1,8 i 2,7 metara, no državni rekordi daleko su veći. Najduži dokumentirani primjerak dosegnuo je 5,79 metara, dok je najteža evidentirana ženka imala oko 97,5 kilograma.
Ovi se pitoni hrane brojnim domaćim vrstama, od ptica i glodavaca do sisavaca, uključujući oposume, rakune, močvarne zečeve, lisice, jelene, čak i aligatore. Plijen usmrćuju gušenjem, a potom ga gutaju cijelog. Zbog izvrsne kamuflaže, noćne aktivnosti i kretanja kroz teško prohodne močvare, vrlo ih je teško pronaći, čak i kad je poznato da su prisutni na nekom području.
Posljedice njihova širenja u Evergladesu već su ozbiljno dokumentirane. Znanstvena studija objavljena u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences usporedila je podatke s cestovnih noćnih obilazaka prije i nakon jačeg širenja pitona. U dijelovima parka gdje su se pitoni najdulje zadržali, opažanja rakuna pala su za 99,3 posto, oposuma za 98,9 posto, a risova za 87,5 posto. Zečevi i lisice u istraživanju više nisu zabilježeni. Autori pritom naglašavaju da rezultati pokazuju snažnu vremensku i prostornu povezanost između širenja pitona i pada brojnosti sisavaca, što upućuje na snažan predatorski pritisak invazivne vrste.
Zašto je novo žarište alarm
Najveća opasnost novog žarišta nije samo broj sada otkrivenih zmija, nego činjenica da se populacija može širiti tiho i godinama prije nego što postane vidljiva. Ženke burmanskog pitona mogu položiti velik broj jaja, a jedna ženka u prosjeku može imati desetke mladunaca u leglu. Kada se populacija jednom učvrsti, potpuno iskorjenjivanje postaje iznimno teško.
Satelitska populacija u Charlotte Countyju zato zahtijeva drukčiji odgovor od same kontrole pitona u Evergladesu. Cilj bi trebao biti rano otkrivanje i lokalno suzbijanje prije nego što se zmije rašire prema drugim dijelovima zapadne i središnje Floride. U ovogodišnjem Florida Python Challengeu sudjelovalo je 907 ljudi, a tijekom deset dana uklonili su ukupno 280 burmanskih pitona. Pobjednik natjecanja, Tom Rahill, uklonio je 96 zmija i osvojio glavnu nagradu od 10.000 dolara.
To je važan doprinos kontroli invazivne vrste, no istodobno pokazuje razmjere problema. Prema podacima FWC-a, od 2000. godine s područja Floride uklonjeno je gotovo 28.000 burmanskih pitona, uključujući jedinke koje su uklonili profesionalni izvođači, istraživači i sudionici javnih akcija.
Uklanjanje pojedinačnih zmija može smanjiti pritisak na lokalne populacije domaćih životinja, ali zbog kamuflaže, skrivenog načina života i velikog reproduktivnog potencijala pitona teško je procijeniti stvarni broj jedinki koje su ostale u prirodi. Upravo zato stručnjaci novo reproduktivno žarište izvan Evergladesa ne promatraju kao usputan incident, nego kao upozorenje koliko se brzo posljedice neodgovornog držanja egzotičnih životinja mogu pretvoriti u dugoročan ekološki problem.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....