Letimičnim pogledom na čuvenu fotografiju "Tomoko In Her Bath" i razvijanjem fotki u tamnoj komori započinje "Minamata". To je pogođen uvod u film o čuvenom ratnom fotografu i fotoreporteru W. Eugeneu Smithu, suradniku časopisa "Life" i autoru "jedne od najvažnijih slika u povijesti fotonovinarstva", svojevrsne moderne "Piete".
Redatelj Andrew Levitas kao da parafrazira "Čehovljevo pravilo": fotografija pokazana u prvom činu u trećem će biti objavljena. I hoće: "Tomoko In Her Bath", crno-bijela fotografija na kojoj majka kupa kćerku oboljelu od tzv. minamata bolesti, izašla je u časopisu "Life" kao kruna Smithove fotopriče o trovanju ljudi živom u japanskom gradiću Minamata početkom sedamdesetih.
No, polako, treba doći dotle i upoznati Smitha, pionira fotoeseja specijal...