Poznati hrvatski glumac Žarko Potočnjak preminuo je u 76. godini, donosi Jutarnji list. Potočnjak je bolovao od kronično opstruktivne bolesti pluća, a jednom je prilikom izjavio sljedeće: "Ostao sam bez riječi kada sam shvatio da nešto opet nije u redu sa mnom. Naime, prije 19 godina na Jordanovcu sam operirao karcinom pluća, uspješno se izliječio, da bi mi prije dvije godine liječnici rekli da bolujem od kronično opstruktivne bolesti pluća, odnosno KOPB-a. Priznao je kako nije htio prestati pušiti cigarete unatoč tome što mu je bio dijagnosticiran bronhitis.
Potočnjak je bio veliko ime drame HNK Zagreb te suosnivač glumačke družine Histrion. Srednju je školu završio u Zagrebu, a ljeta je provodio kod djeda u Šibeniku gdje je išao na obuke iz brodogradnje. Zbog toga je 1964. godine upisao Fakultet strojarstva i brodogradnje u Zagrebu, no na trećoj godini ipak se odlučuje za Akademiju dramske umjetnosti koju završava 1972. godine. Za vrijeme studiranja na Akademiji bio je boem i avangardist te je često nosio crne rukavice s prstenjem. Djevojke su voljele njegovo društvo, a studentski život mladoga glumca tražio je dosta žrtvovanja.
Godine 1983. oženio se glumicom Asjom Jovanović te su iste godine dobili kćer Mirnu. Razveli su se 2002. godine, a od 2012. bio je u vezi s 15 godina mlađom Višnjom Pešić.
Gluma ga zanima od malih nogu, a prvu ulogu dobio je 1966. godine u TV filmu "Prikupljanje hrabrosti". Režiser Eduard Galić tražio je nekoga s izrazito plavim očima i tako je došao do Žarka Potočnjaka.
Prve profesionalne uloge dobio je u kazalištu Komedija, a tada je dobio i nadimak "Guma" jer je bio mršav i vrlo gibak. Nakon toga je prešao u Gavellu, a kasnije je osnovao i Histrion.
Potočnjak je glumio u filmovima poput “Izbavitelj” (1976.), “Živi bili pa vidjeli” (1979.), “Večernja zvona” (1986.), “Glembajevi” (1988.), “Ljeto za sjećanje” (1990.), “Novogodišnja pljačka” (1997.), “Srce nije u modi” (2000.) i drugi. Jedna od većih uloga je uloga Alojza u filmu “Duga mračna noć” iz 2004. godine. Također se pojavio “Libertas” iz 2006. godine te “Pjevajte nešto ljubavno” iz 2007. godine. Glumio je i u brojnim televizijskim serijama poput “Lažeš Melita”, “Bitange i princeze”, “Nad lipom 35” i “Najbolje godine” te su ga voljeli i stari i mladi. Dobitnik je brojnih nagrada za životno djelo, kao i drugih vrijednih nagrada poput “Nagrade hrvatskog glumišta”, “Marula”, “Zlatnog osmijeha”, nagrade “Dubravko Dujšin”, “Nagrade na susretima hrvatskih kazališta” te nagrade “Dani komedije”.
Negove kolege rastužila je vijest o smrti.
"Baš mi je žao. Bili smo u jako dobrim odnosima još od mojih studentskih dana, prihvatio me kao mladog glumca i samo mogu reći lijepe stvari o njemu. On je zaista bio otkačeniji glumac, poseban, specifičan, osebujan, ali sa mnogima nije pronalazio zajednički jezik. Od početka smo dobro surađivali, zezali smo se, volio sam u svemu sudjelovati gdje je bio i on. Ostat će velika sjećanja i uspomene na njega, vjerujem da će nekakva legenda zauvijek živjeti. Znam da je u zadnje vrijeme bio bolestan, ali ipak je ovo preuranjen odlazak. Nadam se da će sad i gore zaigrati sa svojim kolegama, koji su nas također rano napustili", rekao je Filip Jurčić za Jutarnji. Smrt kolege komentirao je i glumac Amar Bukvić. "Jako mi je žao. Nisam imao pojma o njegovoj situaciji, duže ga vrijeme nisam vidio i ne znam što se dogodilo. Ali, to je neki prirodan put, sve nas to čeka. Nažalost, puno je glumaca otišlo prerano. Žarko je bio specifičan glumac, naime legenda hrvatskog glumišta, a s njim sam jako puno radio i znam da će nedostajati svima", rekao je Bukvić.
Potočnjak je od 2006. do 2013. godine glumio Cindrića u poznatoj seriji 'Odmori se, zaslužio se'. Njena autorica i redateljica Snježana Tribuson zatečena je viješću o odlasku kolege. Rekla nam je da je znala da je godinama bolovao, ali da je bio izuzetan borac i da su svi bili uvjereni da je prevladao opaku bolest. "Žarko je bio veseo čovjek, jako radišan i profesionalan. Bio je izuzetno ugodan za rad. Jako mi je žao. Tužno je vidjeti kako odlazi moja generacija, odnosno generacija koja je bila na akademiji kad sam ja došla. Bili su skupa Potočnjak, Vera Zima, Ivo Gregurević. Kasnije su skupa i glumili, a sad nikog nema", rekla nam je Tribuson. Na smrt kolege osvrnuo se i glumac Vedran Mlikota. "Žarko je bio moj veliki prijatelj. On je jedan od osnivača Festivala Glumci u Zagvozdu. Bilo nas je četvorica, nažalost trojica su umrli. Boženko Dedić, nekadašnji načelnik općine Zagvozd, glumac Darko Ćurdo i evo, sad, Žarko... Radio sam s njim jednu od prvih predstava u Teatru ITD. On je Gorana Navojca i mene uvodio u posao, upoznavao s kolegama. Bio je jako dobar s nama mlađima i jako angažiran. Družili smo se tokom godina na mnogim snimanjima, ali i jako puno privatno, pomagali si. Jako mi je žao", rekao nam je Mlikota.
"Ovdje na Floridi gdje živim, sada je šest sati ujutro i prvo što sam vidio je bila vijest o Žarkecovom odlasku. Ne treba reći kako me vijest šokirala, premda sam još prije dvije godine na snimanju 'Tko te šiša' svjedočio njegovu otežanom kretanju i brzom umaranju. A što reći? Znam ga još od studentskih dana, kao jednog od beskrajno talentirane generacije, Knezović, Kišević, Ćurdo, Budiščak, Jelčić, Supek… Njegovim odlaskom završava era histriona, svećenika kazališne vjere, završava era kazališta koje smo voljeli gledati i igrati u njemu. Zbogom dragi prijatelju! Siguran sam da ćeš i ovu zadnju ulogu odigrati tako da nas nasmiješ, onako kako samo Ti znaš", rekao je Otokar Levaj za Jutarnji.