Bio je to ratno-povijesni spektakl, nogometna utakmica s najvećom posjetom, rezultat je bio najmanje važan

Poseban je datum 23. rujna, tada je 1944. u Bariju HŠK Hajduk NOVJ, da mu damo puni naziv, zaigrao protiv reprezentacije britanske vojske.

Bila je to sportska, nogometna utakmica s najvećom posjetom u Drugom svjetskom ratu, znamenit susret od koga su evo protekle 82 godine, Hajduk je izgubio sa 2:7, golove su za Hajduk postigli Miljenko Batinić i Frane Matošić. Ali, rezultat je bio najmanje važan. Bio je to ratno-povijesni spektakl...

U sjećanje vraćamo priču pokojnog kroničara Hajduka Jurice Gizdića koji je svojedobno kazivao u intervjuu za Nacional u trenutku promocije knjige „Ratni Hajduk”.

- Svakako najspektakularniji i najznačajniji nastup Hajduka u ratnoj epopeji bio je u Bariju 23. rujna 1944. godine, protiv reprezentacije britanske vojske koju je predvodio legendarni britanski nogometaš Stan Cullis. U najavama, na službenim plakatima i u izjavama novinara ta je utakmica dobila epitet najvažnijeg sportskog događaja u svijetu te 1944. godine. Reprezentacija britanske vojske bila je toliko jaka da su poznavatelji tadašnjeg nogometa bez razmišljanja tvrdili da je to bila najbolja britanska selekcija i u mirnodopskim danima, jača od engleske nacionalne vrste. Samoj utakmici u kojoj je Hajduk poražen sa 7:2, rezultat je postao nebitan. Nogometnom susretu u Bariju prisustvovalo je između 40 i 50 tisuća gledatelja pa se ta utakmica smatra najvećim sportskim spektaklom tijekom Drugog svjetskog rata. Upečatljiva je izjava dr. Šime Poduje: „Utakmica još nije ni počela, a mi smo već pobijedili.“ - pričao je.

Do ove povijesne utakmice došlo je  na inicijativu Britanaca, koji su pod svaku cijenu Hajduku, koji je tada nastupao kao momčad jugoslavenske vojske željeli suprostaviti jednu jaču momčad. Jer do tog susreta HŠK Hajduk NOVJ u 21 utakmicu s britanskim momčadima zabilježio je 18 pobjeda i svega tri neodlučena rezultata uz gol razliku 116:21.

Slika kapetana kako izlaze na teren, a u publici vojnici i mnogi ranjenici posebno je zanimljiva, hajduke je predvodio Jozo Matošić.

Hajduk je igrao u sastavu: Petar Brkljača, Ljubomir Kokeza, Jozo Matošić (kapetan), Slavko Luštica, Dušan Bjelanović, Branko Bakotić, Ivo Alujević, Ervin Katnić, Miljenko Batinić, Frane Matošić, Ive Radovniković.

Gizdić je pak u svojoj knjizi „Ratni Hajduk” napisao i ovo:

- Odmah nakon završetka utakmice u Bariju, dogovoren je revanš u Splitu do kraja iste godine ako to budu ratne okolnosti dopuštale. I on se dogodio 26. prosinca 1944., a Hajduk je u toj utakmici pobijedio golom Frane Matošića 1:0. Legendarni Frane tada je izjavio da mu je to bio najdraži gol u karijeri od svih 729 koliko ih je postigao za Hajduk. Kada se saznalo da će se u Splitu održati revanš utakmica, građani Splita odmah su se dobrovoljno uhvatili obnove i uređenja Starog placa koji je tijekom rata bio prilično devastiran. Hajduk se na svojem stadionu želio pokazati kao pravi domaćin. Tim više jer je to bila prva međunarodna utakmica na tlu nove Jugoslavije. Utakmici je prisustvovalo oko osam tisuća gledatelja. I ova britanska momčad, kao i ona u Bariju, bila je vrlo kvalitetna. Međutim, Hajduk se dobro pripremio za susret, željan revanša za visoki poraz u Bariju... - zapisao je Gizdić.

Uspomena na jesen 1944. brižno se čuva u Hajduku...