Turska reprezentacija je u rezultatskom padu, ali na papiru to je uvjerljivo najteži suparnik Hrvatske na putu prema plasmanu na Euro u Njemačkoj.
Uz svo poštovanje prema Walesu i remiju izborenom na Poljudu, pa i ostalim reprezentacijama skupine neugodnoj Armeniji i Latviji, Hrvatska je prvi favorit skupine, slijedi Turska, pa neka su potovi pokazivali drugačije. Neće nas zavarati to što je u ždrijebu kvalifikacijskih skupina Wales bio u drugom, Armenija u trećem, a Turska tek u četvrtom potu, ni to što je Turska bila u Ligi nacija C (izborili su viši rang).
Za razliku od Hrvatske koja je osvojila broncu na SP-u u Kataru i to poslije srebra iz Rusije, Turska je posljednji put plasman na SP izborila još 2002. godine kada je osvojila treće mjesto u Japanu i Koreji. Dva desetljeća nema Turaka na Mundijalima. Mnogo bolje rezultate imaju u kvalifikacijama za Europska prvenstva. Onu eliminaciju Hrvatske iz četvrtfinala Eura 2008. godine još im nismo zaboravili, a nakon propuštenog sljedećeg Eura nastupili su na posljednja dva. Međutim, na njima u šest odigranih susreta u skupini imaju tek jednu pobjedu i pet poraza, između ostalog i onaj od Hrvatske 2016. godine na Parku prinčeva golom Luke Modrića.
Umut još u dresu Hajduka
Na papiru momčad Turske vrijedi mnogo više. Sve se vrti oko veznjaka Intera Hakana Calhanoglua (29). Bivši napadač Rome Cengiz Under (25) bitna je karika Marseillea Igora Tudora. U konkurenciji za nastup je i bivši napadač Hajduka Umut Nayir (29). Nekadašnji igrač ‘bijelih’ debitirao je za reprezentaciju Turske u 2:1 pobjedi protiv Armenije u subotu u Erevanu, dobio je priliku u zadnjih pet minuta. Nayir se našao u kadru izbornika Stefana Kuntza nakon što je za posljednju momčad prvenstva Umraniyespor postigao deset ligaških pogodaka i najefikasniji je turski nogometaš u domaćem prvenstvu.
Nayir je u Hajduku bio na posudbi iz Bešiktaša u sezoni 2020/21, ali nije pokazivao ovakvu golgetersku formu kao ove sezone. Možda nije ostavio dubok trag u Hajduku, ali možda jest Hajduk na njemu. Naime, Nayirova profilna fotografija na Instagramu je ona u dresu Hajduka.
Kokcua lovi Arsenal
U obrani Turci imaju stopere koji su bili predodređeni za mnogo veće karijere nego što su dosad napravili, ali su ih uglavnom ozljede zaustavile, usporile. Merih Demiral (25) je bio nova zvijezda Juventusa, ali je početkom 2020. godine doživio tešku ozljedu križnih ligamenata. Sada je član Atalante. Caglar Soyuncu (26) je u jednom periodu bio hit igrač Premiershipa, ali i dalje je u Leicester Cityju, najviše zbog čestih problema s ozljedama. Ozan Kabak iz Kramarićevog Hoffenheima je svojedobno bio i u Liverpoolu, tada na posudbi iz Schalkea, a sada je zabio nespretni autogol u Armeniji. Zlobnici bi rekli da je to na tragu njegovih igara na Otoku nakon kojih mu se usporio uzlet karijere.
Nove zvijezde turskog nogometa su veznjak Feyenoorda Orkun Kokcu (22) za kojeg je zainteresiran lider Premiershipa Arsenal, strijelac prvog gola u Erevanu, i napadač Getafea Enes Unal (25) koji je s 13 pogodaka drugi strijelac Primere. Od Unala je više pogodaka u španjolskom prvenstvu zabio samo Robert Lewandowski.