Hrvatska je pobijedila Maroko i osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu, svoje ukupno treće odličje u šestom nastupu na Mundijalu, a osim nove potvrde da ‘vatreni‘ spadaju u samu svjetsku elitu, ovaj susret donio nam je narativ u kojem su ključnu ulogu odigrali igrači iz HNL-a.
Obojica izbornika imali su velikih problema s ozljedama u momčadi. Walid Regragui ostao je bez gotovo cijele obrane, jer su mu oba startna stopera (kapetan Romain Saiss i Nayef Aguerd) i Bayernov bek Noussair Mazraoui bili izvan pogona, a Zlatko Dalić je iz istog razloga ispremiješao pola ekipe. Josip Stanišić zamijenio je imenjaka Juranovića, Ivan Perišić našao se na poziciji lijevog beka, ulazak Lovre Majera umjesto ozlijeđenog Marcela Brozovića značio je prelazak Hrvatske iz 4-3-3 u 4-2-3-1, a od prve minute na terenu je bio i Marko Livaja.
Andrej Kramarić ovoga se puta našao iza Livaje, dok je Majer bio na desnom krilu. Ali za razliku od Oršića na drugoj strani, veznjak Rennesa se u fazi izgradnje napada uglavnom pozicionirao centralnije, dok je širinu na desnoj strani držao Stanišić.
Hrvatska je dominirala posjedom u prvom dijelu, jer su se Marokanci većinom branili u bloku, a iako Dalićevi igrači u većini prijašnjih utakmica nisu imali rješenje protiv postavljene obrane, izostanak trojice važnih braniča pokazao se kao ogromna otegotna okolnost za Marokance pa su tako često griješili u obrani i sami sebi komplicirali situaciju.
Početak utakmice bio je bombastičan, jer smo vidjeli dva gola u razmaku od isto toliko minuta. Prvo je Joško Gvardiol sjajno pogodio glavom za 1:0 u sedmoj minuti, nakon odlično izvedene akcije iz slobodnog udarca, a onda je Achraf Dari dvije minute kasnije vratio stvari na početak, također nakon slobodnog udarca i uvelike zahvaljujući zakašnjeloj reakciji Dominika Livakovića.
Onda je u 42. minuti Mislav Oršić zabio golčinu nakon Livajine asistencije i pokazao koliko su izbornikove ne baš tako suptilne kritike upućene igračima iz HNL-a bile nepotrebne. Livaja je u začetku akcije zadržao loptu s igračem na leđima i omogućio svojoj ekipi dolazak u završnicu s velikim brojem igrača, a onda se ta akcija rasplela tako što je Mateo Kovačić reciklirao loptu ispred šesnaesterca Maroka i dao je Livaji koji ju je proslijedio Oršiću na lijevo krilo, a on je onda sjajno pogodio suprotne rašlje Yassinea Bounoua.
Marokanci su u drugom dijelu krenuli igrati agresivnije i češće su izlazili u visoki presing, ali nisu uspijevali isprovocirati značajnije pogreške Dalićevih igrača, dok im ni "minijatura" u fazi napada – mijenjanje za pozicije Hakima Ziyecha i Sofianea Boufala – nije donijela previše. Bilo je za očekivati da će u drugom dijelu Regraguijeva momčad preuzeti kontrolu nad posjedom, ali Dalić nije odlučio povući svoju ekipu i čuvati vodstvo, već su ‘vatreni‘ sve do sudačke nadoknade tražili još jedan pogodak koji bi prelomio utakmicu.
Hrvatska je do pobjede stigla s četiri igrača iz HNL-a od prve minute i djelovala možda najbolje na ovom prvenstvu (pogotovo u prvom dijelu), a iako se razlozi toga djelomično mogu pronaći i u problemima koje je Maroko imao u ekipi, velike zasluge za to pripadaju asistentu Livaji, strijelcu Oršiću, Livakoviću koji je spasio svoju momčad u 75. minuti i Josipu Šutalu koji je susret završio s pet otklonjenih opasnosti i 94 posto točnih dodavanja te općenito pružio jednu izuzetno zrelu predstavu.
U tom kontekstu treba naglasiti da su HNL igrači na ovom prvenstvu direktno sudjelovali u četiri od ukupno osam pogodaka Hrvatske (putem gola ili asistencije), dok su u dva navrata i strijelac i asistent bili iz elitnog razreda hrvatskog nogometa.
Kao i nakon većine utakmica Hrvatske na ovom Mundijalu, ponovno poseban naglasak treba staviti na predstavu Joška Gvardiola, koji je uz sjajan pogodak i prodor koji je vjerojatno trebao rezultirati kaznenim udarcem za Hrvatsku, odradio i odličan posao u obrani. A posebnu pohvalu zaslužio je i Mateo Kovačić, koji je utakmicu završio s nestvarnim brojkama. Imao je šest oduzetih lopti (najviše), 9/10 dobivenih duela (također najviše), 3/3 uspješna driblinga, 90 posto točnih dodavanja i jedno ključno.
Hrvatska se s drugog uzastopnog Mundijala vraća s medaljom i u tome joj je ravna samo Francuska koja sutra ima priliku obraniti naslov, a taj podatak najbolje govori o tome koliko je uspjeh Luke Modrića i ekipe zapravo velik.